Recital de España ante la campeona olímpica

La selección española incrementó notablemente sus opciones de futuro en Río 2016 a costa de la campeona olímpica, Croacia , a la que derrotó tras un gran encuentro por 9-4.

Gabi Hernández había pedido sacar algo de tajada en alguno de los tres encuentros. Cumplida esta serie, nada menos que ha vencido dos partidos, a Estados Unidos, un rival directo, y a la mismísima defensora del título. Además lo hizo con absoluta claridad y contundencia. Dani López Pinedo , en una actuación estelar, echó el cerrojo a la portería, la defensa estuvo pletórica y además acompañó la suerte, sobre todo al inicio de la contienda, con cuatro balones de los balcánicos a los palos.

Albert Español y Willy Molina situaron rápidamente un 2-0 en el marcador con sendos misiles. Los pupilos de Ivica Tucak, que llegaban a este partido invictos y lanzados, no pudieron con la defensa española y con López Pinedo.

Incluso al inicio del segundo tiempo Sandro Sukno malogró un penalti (al palo), lo que frenó el intento de remontada de los croatas. Gonzalo Echenique , la otra gran figura del día en el equipo español, amplió la cuenta (3-1) y, cuando solamente quedaban 2.19 para el descanso, Sukno rompió el muro de la portería de López Pinedo.

Una superioridad permitió a Echenique sumar su segunda diana y mandar al descanso el partido con un claro 4-1, distancia importante pero no definitiva ante un equipo de la categoría del balcánico. Croacia quiso pero no pudo . Sukno acortó el marcador pero Echenique, pletórico, volvió a responderle (5-3). El partido entró en un intercambio de dianas (6-4), incluida la del croata-español Xavi García, que disputa sus cuartos Juegos (tres con la roja y uno con la ajedrezada).

Ante Italia, el conjunto de Gabi Hernández no supo administrar en los últimos minutos dos tantos de ventaja. Aprendieron la lección los españoles y no volvieron a cometer los mismos errores pese la eliminación por tres exclusiones de Marc Roca . Marc Minguell, Echenique y Fran Fernández rubricaron un partido para enmarcar ante un conjunto croata que ya vio clara la derrota porque España no le dio ninguna opción.

En Londres 2012 Croacia venció a España en el camino al oro , en Río 2016 España se tomó un cumplido desquite, pero sobre todo obtuvo dos puntos de oro que refuerzan su pretensión de superar la primera fase, y en el mejor puesto posible.

Tras dar la segunda sorpresa seguida del día, después del triunfo de Brasil ante Serbia, por delante le quedan a la selección española los partidos del viernes ante Francia , colista del grupo, y del domingo contra Montenegro .