Sarabia rompe la peor racha de la selección con los penaltis

No será el de Atenas un duelo a recordar en los libros de historia de la selección, más allá de su importancia para acercar una clasificación mundialista que se había puesto peliaguda. Sirvió, eso sí, para romper una racha impropia de España , que llevaba un año entero peleada con los penaltis y que resolvió de esa manera un partido abonado al bostezo.

Fue Sergio Ramos , con sus dos penaltis errados ante Suiza en noviembre del año pasado, quien inició una pésima racha que no se había vivido jamás en el seno del equipo nacional. A los dos fallos del central andaluz le siguieron el de Abel Ruiz en el amistoso ante Lituania previo a la Eurocopa y los marrados por Gerard y Morata en la fase de grupos de la Eurocopa. En total, cinco penas máximas tiradas a la basura de forma consecutiva.

Al margen de esos, se pueden contabilizar otros cuatro fallos más en las tandas ante Suiza e Italia. Los errores de Busquets y Rodri en cuartos dieron para clasificarse, pero no los de Olmo y Morata en la semifinal ante la después campeona. En total, sumando unos y otros, nueve fallos de quince lanzamientos posibles.

Así que cuando el árbitro pitó la pena máxima a favor de España en el Spiros Louis hubo quien no las tuvo todas consigo, y con razón. Había varias opciones para lanzar, pero en el equipo tenían claro esta vez que la pelota debía quedársela Pablo Sarabia , quien sin ser un especialista aún tiene el honor de no tener tacha en sus lanzamientos en partidos oficiales. Sin apenas carrerilla y con los brazos en jarra, Sarabia supo ajustar el balón con tranquilidad a la izquierda de Vlachodimos, engañando por completo al portero heleno. Después, ya sin tensión, el madrileño lo celebró con su habitual saludo militar. «Ya habíamos hablado dentro que si había un penalti lo tiraba. No me lo ha pedido Morata porque estaba hablado», explicó después Sarabia, que al asumir ese rol da a entender que ha ascendido un escalón en la jerarquía del equipo. «Es una faceta en la que tenemos que hacer gol. Es importante. La presión es algo normal para el futbolista de élite. Puede ser uno de los penaltis más importantes que he podido tirar. Solo pensaba en marcarlo».

Entre las múltiples opciones de las que dispone Luis Enrique en el ataque, más allá de que las bajas condiciones sus convocatorias una y otra vez, siempre encuentra hueco Sarabia. Ocurre así desde la Eurocopa, donde se convirtió en la mayor sorpresa de la lista. Nunca hasta entonces había acudido a la selección con el técnico asturiano, aunque sí lo hizo con Robert Moreno en el paréntesis del catalán entre la primera y la segunda etapa del actual seleccionador. Una vez en el torneo continental parecía destinado a un papel secundario, pero bastaron unos pocos entrenamientos para que cambiase la percepción de Luis Enrique . Suplente con minutos en los dos primeros partidos, alcanzó la titularidad en el tercer choque ante Eslovaquia. Después solo se perdió la semifinal ante Italia.

A la vuelta de las vacaciones Sarabia ha seguido siendo una de las primeras elecciones de Luis Enrique, que le ha dado minutos en todos los encuentros tras el verano. Nunca se cuenta con él, siempre parece haber alguien por delante, pero a la hora de la verdad acaba siendo uno de los elegidos del seleccionador. Ante Grecia actuó por la derecha, pero también se le ha visto por el costado contrario e incluso de falso nueve.

Sarabia abandonó el PSG el pasado verano aterrado ante la posibilidad de quedarse sin minutos de juego, opacado entre la interminable lista de estrellas del club francés. Su destino resultó hasta exótico. Hoy es un jugador importante en el Sporting de Lisboa, con el que suma minutos y goles tanto en la liga portuguesa como en la Champions. Con su gol en Atenas ya acumula cinco en 15 partidos internacionales, lo que le convierte en el cuarto máximo goleador de España en la era de Luis Enrique.