River, el club «millonario» que no quiso fichar a Messi

Tras el cólico nefrítico que le apartaba de la semifinal del Mundial de Clubes , Leo Messi apuraba ayer la recuperación para ayudar al Barcelona en un partido contra un rival muy especial. Un duelo en el que la estrella azulgrana podría saltar hoy al césped del estadio Yokohama con la camiseta franjirroja del River Plate si, a finales de 1999, los dirigentes del club argentino se hubieran decidido a acometer el fichaje de un niño que deslumbraba a los técnicos cuando estuvo a prueba durante una semana.

Aquel año, Messi, a punto de celebrar su 13 cumpleaños, brillaba en el Newell´s, aunque viajaba desde su Rosario natal hasta Buenos Aires para probar en las categorías inferiores del River. Con 9 años se le había detectado un problema hormonal que le impedía crecer y sus padres comenzaron a pagar un costoso tratamiento, pero los recursos no dieron para más. Después de recibir a Federico Vairo, un cazatalentos de la entidad «millonaria», vieron en su propuesta la solución para que su hijo pudiera progresar como futbolista.

En unas pruebas en las que coincidía con Gonzalo Higuaín, Messi asombraba y los técnicos del River vieron claro su enorme talento . Recomendaron su fichaje y los directivos dieron el visto bueno a una contratación que finalmente no se ejecutó. Pasados unos meses, el club bonaerense no hizo gala del sobrenombre de «millonario» con el que se le conoce en todo el mundo y desistía de la contratación al considerar caro sufragar el tratamiento médico de 46.000 euros que debía invertir para que aquel proyecto de futbolista evolucionara físicamente.

Unos meses más tarde de aquella decepción llegaba la propuesta de Carles Rexach y aquel jovencísimo Messi hacía las maletas para comenzar en el Barcelona una aventura en la que, quince años después, continúa embarcado.