Niall McGuinness, el entrenador más joven del fútbol profesional del Reino Unido

Los cientos de pecas que cubren su imberbe cara aumentan la imagen de niño de Niall McGuinness , un joven pelirrojo que está llamando la atención en Europa. Y no por sus regates o goles sobre un terreno de juego, pero sí por sus decisiones desde el banquillo. A sus 24 años se ha convertido en el técnico más joven del fútbol profesional del Reino Unido después de ser nombrado entrenador del Rhyl FC , club de la Welsh Premier League (máxima categoría en Gales). Admirador confeso del portugués Mourinho, su juventud y escasa experiencia en la élite no son impedimento para que haya aceptado afrontar el complicado reto de intentar salvar del descenso al equipo de su ciudad, un club con más de 130 años de historia. Una aventura valiente en la que cuenta con su padre como ayudante.

«¿Si me ha llegado la oportunidad un poco pronto? Sí, pero la he aprovechado y voy a sacarle el mayor partido posible. Soy un chico de Rhyl, así que tener este trabajo es un sueño », explicaba este martes el jovencísimo técnico a la cadena británica BBC.

El Rhyl FC, penúltimo en la Primera División galesa , con solo tres victorias en 25 partidos esta temporada, lleva desde el pasado mes de octubre sin ganar y ha buscado en Niall McGuinness un revulsivo para evitar el descenso de categoría. Su nuevo técnico debutaba el pasado fin de semana con un empate ante el Haverfordwest (1-1), el actual colista. Un partido en el que contaba con la ayuda de un ayudante con el que se entendió a la perfección: Laurie McGuinness, su padre. «Es un placer trabajar con él», afirmaba Niall al ser preguntado sobre el hecho de tener a su progenitor como segundo entrenador y asistente.

La afición del Rhyl tiene depositadas sus esperanzas de salvación en la familia McGuinness, un clan unido dentro y fuera de los terrenos de juego: «Nos apoyamos el uno en el otro y nos damos ideas. Significa mucho para nosotros estar ahí y puedo garantizar que no habrá nadie que pelee más que nosotros dos por este equipo».

«En el fútbol es importante confiar y respetar, y eso lo tenemos. Además, goza de experiencia, conocimiento y pasión por este deporte», añadía el joven Niall. Y es que Laurie McGuinness formó ya parte del cuerpo técnico de un Rhyl FC muy diferente al actual. Aquel equipo que fue capaz de firmar el triplete en la temporada 2003-2004 , al ganar Liga, la Copa de Gales y la Copa de la Liga. Éxitos muy alejados de la actual meta de evitar el descenso a segunda.

Niall McGuinness, que consiguió recientemente la licencia de la UEFA para poder entrenar, tiene muy claras sus ideas y el modelo de juego que quiere implantar en su primer club. «Mourinho es mi inspiración» , explicaba a la BBC. Su espejo es el laureado entrenador portugués. «No fue futbolista profesional y se centró en entrenar desde que era muy joven. Y por eso ha conseguido todo lo que ha conseguido: la Liga de Campeones y títulos de liga en equipos como Chelsea, Real Madrid e Inter de Milán. Es increíble», aseguraba.

Pero el luso no es su único referencia y también siente una profunda devoción por una institución de los banquillos, el escocés Alex Ferguson . Tampoco el Rhyl FC es el único club que lleva en el corazón. «Soy un gran aficionado al Manchester United, por lo que Sir Alex Ferguson es alguien a quien respeto muchísimo».

El caso de Niall McGuinness recuerda al de Julian Nagelsmann. El alemán fue nombrado, a principios de febrero, entrenador del Hoffenheim y, a sus 28 años y 203 días, se convertía en el técnico más joven de la historia de la Bundesliga. Nagelsmann, que hasta ahora dirigía al equipo Sub-19, relevó al holandés Huub Stevens, quien dimitió a causa de una arritmia.