Cristiano se aleja de los focos

Acaba el entrenamiento de la selección española y, mientras la mayoría de jugadores escapan del sol abrasador y abandonan el terreno de juego, unos pocos se quedan lanzando penaltis durante varios minutos más. Sobre el césped aguanta también Luis Enrique   , que se quita las botas y camina descalzo sintiendo la hierba ajeno al resto del mundo, dándole vueltas en la cabeza a lo visto. Pensando, quizás, en su primer once de esta larga concentración que llevará a la selección a jugar cuatro partidos en apenas once días. El seleccionador, que acaba resguardándose también en uno de los banquillos para refrescarse, es el último en introducirse en el interior de las instalaciones.

Manda la calma en esta última concentración de España antes de las vacaciones, ajenos los internacionales a los líos federativos que pululan por la Ciudad del Fútbol de Las Rozas. No se aprecia de momento la tensión competitiva, por más que el trayecto en la Nations League arranque mañana mismo en Sevilla ante Portugal . El duelo ibérico pone en liza a los dos grandes favoritos de un grupo que completan Suiza y República Checa, dos selecciones que se conocen de sobra, pero que llegan al duelo en condiciones muy distintas. Mientras España vuelve a ilusionar, semifinalista en la Eurocopa y finalista de la pasada edición de la Nations League , Portugal regresó de la pandemia de capa caída pese a contar con la generación más talentosa de su historia. Su angustiosa clasificación para el Mundial de Catar, obligado a superar dos eliminatorias de playoff, o su gris actuación en la Euro 2020, generan alarma en un país que se había acostumbrado a los éxitos aferrado a la calidad de Cristiano Ronaldo. Pero hasta eso parece fallar, pues el astro portugués empieza a no resultar tan decisivo tampoco para su selección.

Con Cristiano pasa como con otras muchas leyendas del deporte que alcanzan una edad. Cualquiera corre el riesgo de tener que meter la cabeza en un agujero si decide jubilarles antes de tiempo. Con 37 años, el portugués ha seguido haciendo una gran cantidad de goles (24 esta temporada entre Liga y Champions) y logrando registros al alcance de muy pocos futbolistas. En este caso, la mala campaña de su equipo se proyecta también sobre su propia imagen.

Pero el paso del tiempo es una evidencia. Y también Portugal debe aprender a no ser tan dependiente de su estrella. Cristiano sumó 6 goles más durante la fase de clasificación para el Mundial, aunque en el momento decisivo no apareció. Se quedó a cero en el empate ante Irlanda que obligó a los lusos a jugarse la primera posición con Serbia. Tampoco marcó Cristiano en esa derrota, al igual que en los dos partidos del playoff. Bruno Fernandes y Diogo Jota llevaron la voz cantante en los partidos a vida o muerte ante Turquía y Macedonia.

En el Villamarín, escenario del España-Portugal , Cristiano iniciará su preparación para el que podría ser su último gran campeonato de selecciones sin tener aún claro su futuro más inmediato. El United se quedó fuera de la Champions, por lo que si el luso continúa en Mánchester se quedará sin jugar la máxima competición continental por primera vez en veinte años, toda una carrera.

De momento, Cristiano Ronaldo se centra en su selección, con la que entrena desde la semana pasada a las órdenes de Fernando Santos. Será la octava vez que Cristiano se mida a España, y su balance personal es agridulce: suma dos victorias, tres empates y dos derrotas, las que le costaron la eliminación en el Mundial 2010 y la Euro 2012. Tampoco ha mostrado demasiada puntería. Acumula tres goles, los logrados en el 3-3 del partido que enfrentó a ambas selecciones en la fase de grupos del Mundial 2018. En el resto de duelos, nada.