Oportunidad de oro en San Mamés

Venían repitiéndolo en las últimas semanas y por fin llegó el momento. Los jugadores del Barcelona tendrán la oportunidad esta noche en San Mamés (21:00h, Canal+) de volver a ponerle picante a la Liga después de la humillante derrota del Real Madrid en el Vicente Calderón. Habían vaticinado que los blancos tarde o temprano perderían puntos y el Atlético de Madrid, el tercer aspirante, les ha brindado la posibilidad de colocarse a solo un punto del líder y de pasar a depender de sí mismos en la lucha por el título. Si le ganan al Athletic Club, la misión habrá triunfado. [Sigue en directo el Athletic-Barcelona ]

La ecuación es muy sencilla, pero la empresa ni mucho menos será fácil. Para empezar, hay que reparar en los problemas que el Barça ha tenido últimamente en tierras bilbaínas, donde no vence desde la temporada 2010-2011. Los tres últimos precedentes ligueros han dejado dos empates (ambos 2-2) y una victoria del Athletic (1-0). Los azulgrana no suelen jugar cómodos en La Catedral, que para más inri hoy contará con un césped maltrecho por el temporal de frío y nieve de los últimos días.

«Jamás he puesto como atenuante o justificación el estado del campo», recordó Luis Enrique sobre esta circunstancia, aunque a la vez mostró cierta preocupación teniendo en cuenta que su equipo también se juega parte del futuro en la Copa del Rey en apenas tres días: «Miramos todos los partidos, minutos y cargas. Es evidente que tenemos una semifinal de Copa en los próximos días y que en función del estado del césped tomaremos unas decisiones u otras». El mensaje suena a rotaciones, pero tal y como se ha puesto la Liga no se espera que el asturiano salga de su once de gala.

De hecho, basta remontarse a la última oportunidad que el Barcelona tuvo para recortarle distancia al Real Madrid para comprobar que pasarse con los cambios en según qué escenarios puede ser un negocio pésimo. Pasó en Anoeta el pasado 4 de enero, cuando horas después de que los de Ancelotti perdieran en Valencia 'Lucho' sentó en el banquillo a Neymar y Messi para sorpresa de todo el mundo. El partido acabó 1-0, el Barça siguió a cuatro puntos del liderato, el vestuario entró en cólera, Zubizarreta fue despedido y Bartomeu convocó elecciones. Casi nada.

Mientras, el Athletic pretende estirar su buena racha ante los culés en casa. Los de Ernesto Valverde están muy descolgados en la Liga y disputan el miércoles la otra semifinal copera contra el Español, pero intentarán no desaprovechar una cita que les podría dar un impulso precioso. El técnico vasco no podrá contar con Iturraspe, lesionado en la rodilla, ni con el sancionado Iraola. San José y De Marcos, respectivamente, apuntan al once.