Roglic, al mando de las estrellas de la Vuelta

Algún medio francés comparó su atractivo con el de un frigorífico. Hace un lustro, Roglic (32 años) era un satélite en el pelotón. Desconocedor de los códigos del ciclismo, de personalidad enigmática y retraída, en apariencia neutral o insípida, el esloveno ha transformado ese carácter hacia la sencillez útil y se ha convertido en un ídolo del costumbrismo ciclista. Gusta la forma en que ha relativizado sus derrotas (el Tour 2020, en la penúltima etapa contrarreloj ante Pogacar) y la natural afabilidad con la que celebra sus victorias. No es histriónico ni afectadizo, sino un ciclista duro, que no busca excusas, con una pegada terrible por pura potencia y una cabeza serena. Replica a la adversidad con tenacidad y rigor y en la Vuelta ha encontrado su espacio. Ha corrido cinco Tours, dos Giros y tres Vueltas. Ha ganado tres Vueltas y está a una del récord que mantiene, entre recursos y aquel positivo en 2005, Roberto Heras.

Genera máximo interés el debut en la Vuelta de Evenepoel (22 años), uno de los talentos jóvenes que llegó con la hornada de Pogacar, Van der Poel, Van Aert o Egan Bernal para dominar el ciclismo. No hay más de quince ciclistas que tengan más triunfos que él (33). Y solo lleva tres años en la élite. Ciclista rompedor, proclive a los ataques y las escapadas de larga duración, tiene sentido del espectáculo y pocos miedos. Está por ver si franquea la montaña. Es el quinto ciclista con más puntos UCI de 2022, después de sus victorias en la Clásica de San Sebastián -un recital- o la Lieja-Bastoña-Lieja.

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Al ciclista de Ecuador le acompaña un aura de adjetivos elocuentes, como si estuvieran en relación con su carácter latino, volcánico y valiente. Carapaz (29 años) ha dado unos cuantos golpes (el Giro de Italia 2019, la prueba en ruta de los Juegos de Tokio) y ha protagonizado electrizantes momentos en la montaña, aunque sus resultados no están en la proporción a las expectativas que un día generó. En su tercer curso en el gigante Ineos ya se desliza un cambio de aires. Fue segundo en la general del último Giro y rey de la montaña.

La Vuelta contará con el maillot arcoíris. Dos veces campeón del mundo en los últimos dos otoños, Alaphilippe (30) es un ciclista que desafía a la lógica. Fue líder y candidato a un Tour, honró el amarillo hasta que lo perdió, es propietario de una imponente colección de éxitos que provienen de un espíritu indomable, siempre al ataque. Dos Mundiales, tres Flechas Valona, seis etapas del Tour, Milán-San Remo, Clásica de San Sebastián, Strade Bianche… Lleva un mal año, solo dos triunfos y una fuerte caída en Lieja.

Veinte años en la élite de un deporte para el que nació equipado de serie, afronta su última Vuelta con 42 años. Se retira la figura más longeva. Tiene una misión final: salvar con su inteligencia al Movistar de un descenso en ciernes a segunda. En la Vuelta, la única grande que ganó (2009), ha conseguido 12 victorias de etapa.

La presión ha podido con Enric Mas (27 años), el líder del Movistar. Ciclista retraído y poco abierto, ha consumado sus miedos en el último Tour. Era undécimo cuando se retiró después de sentir agobio en los descensos y estrés por su labor como cabeza de un equipo histórico. Ha recurrido, ya no es noticia en el deporte, a la ayuda psicológica para afrontar la Vuelta.

Hindley, un buen escalador de 26 años, es el último vencedor del Giro, carrera que ya estuvo a punto de ganar en la pandemia (2020). El australiano es un competidor medio desconocido que ha dado el salto con su éxito en Italia.

Ciclista de alto voltaje, gran escalador, el colombiano (28 años) dejó plantado al Movistar en la última Vuelta y regresó a su origen, el Astana. Lleva un año muy escaso, que se ha agravado fuera de la carretera. La Guardia Civil registró su equipaje en julio en el aeropuerto de Barajas por su presunta relación con el doctor Marcos Maynar.

Son la esperanza de un futuro próspero en el ciclismo español. Ambos debutan en una grande. Carlos Rodríguez (21 años, Ineos) ya tiene dos triunfos (campeón de España en ruta y una etapa del País Vasco). Juan Ayuso (19 años, Emirates) ganó en julio el Circuito de Getxo. Son ciclistas de aspecto similar. Grandes, altos, con ritmo en la montaña, buen nivel contrarreloj y cabeza amueblada.