Lágrimas de Alejandro Valverde en el traspaso de poder a Enric Mas en el Movistar

Fue verse en otra piel, acicalado con traje oscuro, camisa blanca y corbata a juego, sin el maillot azul o la ropa deportiva al uso, y Alejandro Valverde rompió a llorar como un tierno infante. Es la primera vez en 18 inviernos que no sube al estrado como capitán del equipo de Eusebio Unzué. Se presentó el Movistar 2023 y hubo lágrimas en el traspaso de poderes.

Un vídeo recordó la longeva trayectoria del murciano y éste puso un nudo en la garganta de los asistentes al quedarse mudo, bloqueado por la emoción, se hizo el silencio respetuoso para el campeón que no volverá. Valverde se queda en el Movistar como enlace, asesor, elemento de cohesión o lo que quiera, y el liderazgo pasa a manos de Enric Mas, el segundo clasificado en la Vuelta a España.

El Movistar 2023 asoma sin el segundo patrocinador que pretendía Unzué para competir contra las grandes estructuras (UAE, Ineos, Jumbo), con el presupuesto conocido (unos 17 millones anuales), tres fichajes (el velocista colombiano Fernando Gaviria, el escalador portugués Rubén Guerreiro y el joven contrarrelojista vallisoletano Iván Romeo) y el equipo femenino comandado por la número uno mundial, Annemiek van Vleuten.

Unzué lleva 44 años al frente del equipo ciclista que primero se llamó Reynolds, luego se consagró como Banesto y más tarde vivió de todo como Illes Balears, Caisse d'Epargne y Movistar.

Durante 2022 ha merodeado el abismo por esa amenaza de descenso a segunda división por la falta de resultados y los puntos UCI que otorgan las clasificaciones de las distintas carreras. «Se vivieron momentos muy tensos al coquetear con el descenso y se salió adelante porque todos pusieron más de lo que tenían, el staff, los corredores, todos».

Abarca Sports, la empresa de Unzué que recibe el patrocinio de Movistar y lo distribuye entre los empleados del equipo, ha trabajado para sumar una empresa aliada al maillot y ha buscado financiación en las compañías españolas del Ibex 35 y en otros territorios, como Arabia Saudí, donde ha suscrito un acuerdo de colaboración con la federación ciclista del país. El dinero, de momento, no ha llegado.

Sin la paga extra de un nuevo patrocinador, el Movistar afronta una transición incierta. La ausencia de Valverde deja un hueco sideral en una formación que se acostumbró a sus triunfos balsámicos (133 en toda su carrera).

«El relevo está en Enric Mas y el liderazgo también está en Enric. Seguiremos honrando la marca», expresó Eusebio Unzué.

«Fue el final que soñaba. Me podía haber retirado antes, en 2021, pero con la pandemia y el poco público que había, no hubiera sido bonito. Lo he disfrutado mucho, ha sido una pena irme, pero creo que dejamos un relevo muy bueno», expuso Valverde después de las lágrimas.

El receptor del testigo, Enric Mas, tiene otras virtudes, pero no el carisma del murciano. Eso sí, su equipo se agarra a su sobresaliente recuperación de los miedos en los descensos del Tour que tuvo que tratar con psicólogos y la excelente Vuelta a España que completó junto a un magnífico final de curso en Italia en duelos directos con Pogacar.

«Eusebio me llamaba el primero cada día y le doy las gracias por la ayuda -contó Enric Mas-. Para ser líder de un equipo hay que generar buen rollo, esa es la clave. Mi objetivo del año es el Tour de Francia y mi motivación es muy diferente a otras temporadas».

Además del mallorquín, tendrán que dar un paso adelante Alex Aramburu e Iván García Cortina, ciclistas de carreras cortas, que han destacado en el final de temporada después de muchos meses alejados de los focos.

En el Movistar femenino las luces siempre son para la neerlandesa Van Vleuten (40 años), ganadora en 2022 del Giro de Italia, el Tour de Francia, la Vuelta a España y el Mundial de ruta en Australia y que afronta su última campaña en el pelotón. «Corro por instinto. Si el corazón me lo pide, ataco».

El equipo telefónico ha ensanchado su popularidad con los documentales. Se prepara la cuarta temporada de 'El día menos pensado', con la retirada de Valverde y los éxitos de Van Vleuten como eje de acción. «Ya nos hemos acostumbrado a convivir con la cámara -cuenta Unzué-. A nadie nos gusta mostrar nuestros errores, que somos humanos, pero a la gente le gusta y nosotros estamos encantados. Es la vida, no solo la bicicleta».

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