Mann, de suplente a héroe, mete a los Clippers en las finales del oeste

Con una espectacular remontada y un héroe inesperado, el joven Terance Mann, Los Angeles Clippers batieron el viernes 131-119 a los Utah Jazz y clasificaron a su primera final de conferencia de la NBA en sus 51 años de historia. Los Clippers superaron por una vez los complejos derivados de haber crecido a la sombra de los Lakers en una memorable noche en la que levantaron una desventaja de 25 puntos y finiquitaron la eliminatoria por marcador de 4-2 sin su estrella, el lesionado Kawhi Leonard.

Terance Ma nn , un suplente habitual que promedió esta campaña 7 puntos por partido, se erigió en el gran salvador de los Clippers con 39 puntos y siete triples que hicieron explotar de júbilo el Staples Center. Es una «noche especial», dijo un radiante Paul George, la segunda estrella del equipo tras Leonard, que terminó con 28 puntos y que en la ausencia de su compañero ha liderado con autoridad a los suyos en los últimos tres partidos.

La franquicia angelina se enfrentará a partir del domingo en la final de la Conferencia Oeste a los Phoenix Suns, que vienen de eliminar con autoridad a los Lakers (4-2), vigentes campeones, y los Denver Nuggets (4-0). Los Jazz, el mejor equipo de la fase regular, llegaron a dominar 2-0 esta eliminatoria. Este viernes contaban al descanso con una ventaja de 22 puntos gracias a su estrella Donovan Mitchell (39 puntos y 9 triples) pero fueron incapaces de frenar la avalancha ofensiva angelina en la segunda mitad.

En el otro partido del viernes, los Philadelphia 76ers sobrevivieron a los Atlanta Hawks y al recital de Trae Young (34 puntos) para forzar un séptimo y definitivo partido en esta semifinal de la Conferencia Este de la NBA. Los Sixers, primer clasificado del Este en la fase regular, se impusieron por 104-99 en el State Farm Arena de Atlanta y ahora contarán con la ventaja de campo en el choque decisivo del domingo. La otra semifinal del Este, entre los Milwaukee Bucks y los Brooklyn Nets, también se decidirá en un séptimo juego el sábado.