Harden brilla en su estreno en Philadelphia

Alargando su fabuloso comienzo con los Philadelphia 76ers, James Harden se estrenó este miércoles ante su nueva afición rozando el triple doble en el triunfo 123-108 ante unos grises New York Knicks. El escolta, invicto en los tres partidos con su nuevo uniforme, firmó 26 puntos , 9 rebotes y 9 asistencias mientras su flamante socio, el pívot Joel Embiid , terminó con 27 puntos y 12 rebotes.

A sus 32 años, Harden está ofreciendo un espectacular rendimiento en los Sixers desde que aterrizó en los últimos diás de febrero en Philadelphia tras un intercambio con los Brooklyn Nets a cambio de Ben Simmons . La Barba es el primer jugador de la NBA que promedia al menos 25 puntos y 10 asistencias en sus tres primeros partidos en una franquicia nueva, lo cual logró tanto con los Sixers como antes con los Nets. Con este hito iguala a Allen Iverson , que en 2006 hizo lo propio con los Nuggets.

«Fue como una película, todo lo que esperaba que fuera. Todo el mundo sabe lo grandes que son estos aficionados, lo apasionados que son. Se sintió muy bien», señaló Harden sobre el gran recibimiento que le brindaron los 21.000 aficionados del Wells Fargo Center.

Tras la bienvenida, el choque arrancó con un claro dominio de los Knicks gracias al acierto de sus dos mejores anotadores, RJ Barrett (30 puntos) y Julius Randle (24). Los Sixers llegaron a verse 16 puntos por debajo (44-28) en el segundo cuarto, pero Harden y Embiid asumieron el mando del partido tras el descanso para ponerse por delante con un parcial de 38-19 en el tercer cuarto.

El joven e hiperactivo Tyrese Maxey (25 puntos) mantuvo el ritmo de los locales en los escasos respiros de Harden y Embiid mientras la ofensiva de Knicks naufragaba desde el tiro exterior (8/28 en triples). Los Knicks, que encajaron su sexta derrota seguida, no lograron poner en riesgo el triunfo de los Sixers en un último cuarto en el que Harden y Embiid dejaron destellos de la temible pareja que pueden formar.

Con cuatro triunfos consecutivos, Philadelphia acecha a los dos mejores posicionados de la Conferencia Este, el líder Miami Heat y los Chicago Bulls.