El Atlético quiere cerrar ya otra presencia en Champions

Para un Atlético que se veía en serios apuros de alcanzar la Champions antes de la pandemia, tener el objetivo al alcance de la mano a falta aún de tres jornadas es casi una bendición. Una victoria más y los de Simeone asegurarán su presencia en la máxima competición continental por octavo año consecutivo, una meta básica por esencial para no desbaratar el trabajo de los últimos años. Solo tres puntos y el Villarreal, como antes pasó con Getafe y Real Sociedad, ya no podrá alcanzarles. Otra historia será la lucha por la tercera plaza, donde el Sevilla de Lopetegui, empatado a puntos con ellos, obligará a los rojiblancos a no aflojar el ritmo hasta la última jornada.

Es innegable el salto de calidad y juego dado por el Atlético. El pico de euforia logrado en Anfield sigue sosteniendo a un equipo invicto en las ocho jornadas desde el regreso. Aquel éxtasis les ha hecho mejores. Luce también un nuevo impulso goleador, tan necesario en un equipo lastrado por la falta de pegada en los primeros meses de campeonato. 16 goles en 8 partidos suma el Atlético ahora (dos tantos por partido) frente a los 31 logrados en los 27 encuentros anteriores (1,14 por partido). Hasta Diego Costa, negado ante la portería desde el pasado octubre, se ha sumado a la fiesta.

La primera ocasión para que el Atlético confirme la Champions pasa, pues, por ganar esta noche al Betis . No es probable que Simeone fuerce a Giménez y Joao Félix, aún renqueantes de sendas lesiones. Y tampoco que dé la titularidad a Diego Costa y Yannick Carrasco, las dos bajas que recupera respecto al partido ante el Celta. La racha de Morata, cuatro goles en los últimos partidos, y el estado de gracia de Llorente les hacen favoritos al once.

El cuadro verdiblanco llega con la permanencia en un bolsillo y un nuevo entrenador en el otro, Manuel Pellegrini . Alexis Trujillo seguirá sentado en el banquillo hasta el final del curso, pero es posible que la mano del chileno comience a verse ya, sobre todo si se trata de evaluar a su plantilla de cara a la próxima temporada.