Valero Rivera lleva a Qatar a sus primeros Juegos Olímpicos

La selección de Qatar, entrenada por Valero Rivera , participará por primera vez en su historia en unos Juegos Olímpicos, después de que ayer venciera en la final del torneo de clasificación preolímpico de Asia, disputada en Doha, a Irán por 28-19. El dominio de la escuadra de Rivera en el torneo ha sido absoluto, ganando en la fase de clasificación a Irán (32-17), Japón (36-19), Omán (31-20), Uzbekistán (49-9) y Arabia Saudí (29-23). En semifinales, superó a Corea del Sur por 30-26, para volver a derrotar a Irán en la final, por el ya referido 28-19.

Desde la llegada del extécnico del Barcelona a Qatar, en abril de 2013, el balonmano ha iniciado una fase de expansión en los últimos años no igualada por otro deporte en el pequeño país del Golfo Pérsico. En febrero de 2014, ganó el campeonato de Asia y en agosto los Juegos Asiáticos , venciendo en la final (24-21) a Corea del Sur en su país, en la que era la primera derrota coreana en su feudo desde la final de los Juegos Olímpicos de 1988.

Pero nada de todo esto fue equiparable a la medalla de plata del Mundial 2015 , también disputado en Doha, y donde el equipo de Valero Rivera solo doblegó la rodilla frente ante Francia (22-25), campeona mundial y olímpica. Esto le llevaba al siguiente reto, la clasificación de Qatar para sus primeros Juegos Olímpicos, ya que el subcampeonato mundial le dio derecho a Qatar a organizar el torneo de clasificación. Un golpe de apoyo y confianza se lo dio la Federación Qatarí, que en septiembre pasado le renovaba hasta septiembre de 2020 ; es decir hasta el final de los Juegos de Tokio.

Ayer logró ese objetivo y señaló que el triunfo «acredita el éxito del trabajo duro y del espíritu del equipo. Era la última oportunidad para Qatar de clasificarse para los Juegos Olímpicos y sólo el ganador del torneo de clasificación iba a estar en Río de Janeiro el año próximo. Por lo tanto, no podíamos correr ningún riesgo y nos preparamos duramente para el evento». Los preparativos para el torneo fueron intensos, con la concentración del equipo tres meses antes del evento. «Nos habíamos preparado durante para el torneo y felicito al equipo. Su arduo trabajo ha dado sus frutos, pero hay poco tiempo para relajarte, ya que queremos que el equipo esté en buena forma para los Juegos Olímpicos de agosto próximo», añadió Rivera.

En la final, Irán solo plantó cara a Qatar en los primeros minutos de partido (7-7), pero pronto dominó en defensa y ataque para una victoria cómoda. Qatar es el cuarto equipo, de los doce que competirán en Río, que ha logrado la plaza olímpica después de Francia, Argentina y Brasil . Uno de los destacados del equipo qatarí es el meta bosnio Daniel Saric , pieza clave para Valero Rivera y para quien la presencia de Qatar en Río 2016 será muy especial: disputará, con 39 años, sus primeros Juegos Olímpicos .