Jon Rahm se juega el número uno

Jon Rahm afronta el primer gran puerto de montaña de la temporada en un momento delicado. Después de varias semanas disfrutando de una cómoda ventaja en la cabeza del golf mundial (acumula 41 semanas como número uno del ranking), no pasa por su mejor momento de juego y podría perderlo en el The Players Championship que comienza mañana. Este gran torneo invitacional cuenta con una participación excepcional ( 47 de los 50 primeros ya están en Sawgrass ) y, de ellos, los cuatro que le siguen en la lista tienen opciones matemáticas de robarle el liderato. Collin Morikawa, Victor Hovland, Patrick Cantley y Scottie Scheffler alcanzarían la cima universal con una victoria o diversas combinaciones en función del resultado que consiguiera el español el próximo domingo.

No deja de ser curioso que, contando también al vasco, los cinco candidatos a salir de Florida comandando el golf mundial tienen todos menos de 30 años , lo que deja claro el relevo generacional de estos jóvenes sobradamente preparados y dispuestos a dejar huella en este deporte.

El escenario de la batalla no podría ser mejor. El TPC Sawgrass es uno de esos diseños míticos salido de la genialidad del matrimonio Dye , que cuenta con su hoyo 17 como uno de los iconos del golf internacional. Cualquier aficionado reconoce este par 3 con el green en península que, año tras año, decide los campeonatos. Gracias a la televisión se observan continuamente unas reacciones de los profesionalesque van desde la alegría, cuando se alcanza el green, hasta la desesperación, cuando la bola termina en el agua. Aquí han ganado algunos de los mejores jugadores de la historia como Jack Nicklaus, Lee Trevino, Greg Norman, Tiger Woods, Phil Mickelson o Rory McIlroy , además de Sergio García , que lo hizo en 2008 . En 2019 Rahm fue lider en la última ronda, pero al final cayó en la garras del campo. Y esto es una motivación más para el vizcaíno en un torneo que saca lo mejor de los competidores y en el que cada año el espectáculo está asegurado.

Después de diversos cambios de calendario, este The Players se ha ubicado en marzo como la primera cita internacional anterior tanto a los campeonatos del mundo como a los «majors». Esto le da un protagonismo absoluto y le proporciona una participación privilegiada, de ahí que los estadounidenses, tan dados a estar cosas, le otorguen el calificativo de "quinto grande" . Calidad, no le falta para merecer el calificativo, aunque todavía debe ganar bastante poso histórico para igualarse en categoría con los cuatro salmones que componen el «grand slam» .