Fútbol Americano

La post-temporada llega a la NFL ¿Cómo funcionan sus playoffs?

Diecisiete jornadas después, los mejores doce equipos de la NFL se enfrentan entre sí para elegir al campeón de la temporada 2017-2018

Los Kansas City Chiefs, de blanco, abren la Wild Card Round Reuters

DANIEL URBANO

Tan solo dieciséis partidos en diecisiete jornadas de temporada regular. Ese es el corto camino que han de recorrer los equipos para alcanzar la preciada post-temporada en la NFL , la liga profesional de fútbol americano, la única de todos los deportes norteamericanos que utiliza el formato de eliminación directa.

Algunos equipos como Buffalo Bills lo celebran con fervor: no llegaban a playoffs desde 1999. Otros están más que acostumbrados a jugar en estas fechas, que se lo pregunten si no a Tom Brady y sus New England Patriots: llevan desde 2010 sin faltar a la cita.

¿Qué doce equipos que participan?

Las 32 franquicias que participan en la NFL, National Football League, están repartidas en dos conferencias llamadas NFC, National Football Conference , y AFC, American Football Conference . A su vez, estas dos conferencias están subdivididas en otras cuatro según la posición geográfica de la franquicia: norte, sur, este y oeste. De esta forma la NFL queda consolidada en ocho divisiones de cuatro equipos cada una.

Los dos mejores récords –victorias menos derrotas- de cada conferencia, NFC y AFC, se clasifican directamente para playoffs. Los ganadores de cada división restante y los siguientes dos mejores equipos se enfrentarán entre sí en una ronda llamada Wild Card.

Para 2018, los que pasan directamente a la llamada Ronda Divisional son New England Patriots y Pittsburgh Steelers en la AFC y Philadelphia Eagles y Minnesota Vikings en la NFC; jugarán sus partidos el 13 y 14 de enero.

Durante el fin de semana del 6 y 7 de enero se disputarán los cuatro partidos de Wild Card:

- Tennessee Titans contra Kansas City Chiefs , sábado 6 a las 22:35*.

- Atlanta Falcons contra Los Ángeles Rams , madrugada entre el sábado 6 y el domingo 7a las 02:15*.

- Buffalo Bills contra Jacksonville Jaguars , domingo 7 a las 19:05*.

- Carolina Panthers contra New Orleans Saints , domingo 7 a las 22:40*.

*Horario peninsular

Todos estos partidos –el local se sitúa siempre en segundo lugar- serán retransmitidos en Movistar Plus Deportes 2 . El buen horario para la península anima a darle una oportunidad a este histórico y multitudinario deporte norteamericano.

Un formato único entre los deportes americanos

A diferencia de baloncesto, béisbol y hockey sobre hielo, el futbol americano es el único deporte con eliminatoria directa en sus playoffs. En hockey sobre hielo y en béisbol utilizan también la ronda de Wild Card -al mejor de siete partidos en el primero y a un único partido en el segundo-, pero ninguna final es a un único enfrentamiento.

Gracias a este factor, la NFL consigue mover a tantos millones de personas no solo en Estados Unidos; la Super Bowl es la prueba. La imprevisibilidad y emoción que la NBA y demás ligas le quita a su post-temporada, con series al mejor de siete partidos, es el elemento diferenciador del futbol americano.

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