Fútbol americano
La hora del fútbol americano
Aprovechando que es uno de los países donde más se sigue la NFL, los clubes españoles reinventan el torneo nacional
Cuando hablamos de fútbol americano , nuestra mente piensa en la Super Bowl de Estados Unidos, su descanso con estrellas mundiales o sus anuncios millonarios. Sin embargo, este deporte no es exclusivo del país norteamericano. Tiene su pequeña colonia en España . Y a pesar de que sigue siendo un gran desconocido para la mayoría, está experimentando un importante crecimiento. Con motivo de la presentación de la nueva temporada de la Liga Nacional de Fútbol Americano , se reunieron algunos de los pesos pesados de este deporte. Desde que hace 30 años surgiera la primera liga en Cataluña, el fútbol americano ha vivido algunos altibajos en nuestro país. En los últimos años parece que ha retomado el vuelo y esta temporada puede marcar un punto de inflexión en el futuro de este deporte : «Se ha cambiado el formato de la competición atendiendo a los clubes y tendremos mayor nivel, más jugadores integrados y un mejor espectáculo», dice Javier Carrasco , director deportivo de la Federación Española de Fútbol Americano (FEFA).
Esta especialidad tiene una presencia cada vez mayor en España y Enrique García de Castr o , presidente de la FEFA, se muestra orgulloso de ello: «Ha sido difícil llegar hasta aquí por ser un deporte minoritario y extraño para la cultura latina. Lo estamos consiguiendo gracias al trabajo y a la ilusión», afirma.
Esta temporada supondrá un cambio respecto a las anteriores. La Liga 2018 constará de 14 equipos agrupados en tres grupos, de los que se clasificarán los mejores clubes para jugar los playoffs. Una nueva competición que todos coinciden que traerá una mayor competencia y un mejor espectáculo. Marc Piña , jugador de los Badalona Dracs , últimos campeones de la LNFA , se muestra motivado ante este reto: «Este año será mucho más difícil y más competitivo», dice.
Entre los jugadores reina el optimismo. Todos coinciden en que esta liga es una gran oportunidad y confirman la expansión de este deporte: «Cuando empezamos nosotros éramos tres equipos de Madrid. Diez años después somos muchos más, la mayoría con categoría júnior y sénior. Que en este tiempo haya crecido tanto este deporte, que necesita a tantos jugadores para formar un equipo, es un dato a tener en cuenta», afirma Javier Carrasco , jugador de los Black Demons.
España, un buen mercado
García de Castro recuerda con nostalgia cuando más de 15.000 personas fueron a ver una final de fútbol americano en los años noventa en nuestro país. Aunque cree que eso hoy sería utópico, existen datos que demuestran que hay futuro: «Nos hemos ganado ser un deporte arraigado, sin un gran número de participantes, pero que el público comienza a conocer», sentencia. España es, por ejemplo, el octavo país del mundo en cuanto a seguidores de la NFL , con cuatro millones de interesados en esta liga.
Carlos Carrasco, jugador de los Black Demons , confía también en este crecimiento: «El fútbol americano es muy vendible y llamativo. Solo hay que mirar a Estados Unidos. Somos gente muy grande jugando cosas muy excesivas y muy bonitas. Es un ajedrez con contacto. Es un deporte que a priori puede parecer difícil de entender pero una vez te metes es maravilloso».
Un paso que creen que sería fundamental para su asentamiento en España sería la apuesta firme de alguna televisión por la retransmisión de partidos: «Si llega a más gente, más personas se van a enganchar y más dinero va a haber. Eso haría este deporte más atractivo. Sería un ciclo», afirma Emilio Ibáñez , jugador del Camioneros de Coslada. «En cuanto sea más visible por televisión auguramos un crecimiento espectacular», confirma García de Castro.
Colomán Trabado, exjugador, afirma que uno de los problemas es «el alto coste para equipos, jugadores y familias». Javier Carrasco coincide con él: «Falta dinero. Creo que habría que meter una ayuda al fútbol americano porque puede retornar mucho». García de Castro confirma que están trabajando para que el próximo paso sea las retransmisiones por televisión, pero que este «es un tema principalmente de presupuesto». De momento, con este nuevo formato mejorado de competición tratarán de llamar a la puerta de potenciales aficionados.
El sueño de la Super Bowl
Del mismo modo que un futbolista sueña con llegar a la Liga o un baloncestista con fichar por la NBA , un jugador de fútbol americano suspira por jugar en la NFL . La Super Bowl , que disputan el domingo los Patriots y los Eagles, es el evento de referencia para estos atletas. Preguntados sobre la posibilidad de que un español pueda emigrar para jugarla, confiesan que no lo ven imposible, aunque son conscientes de la dificultad: «No es un sueño irrealizable, aunque sería a medio o largo plazo. En EE.UU. tienen el deporte muy arraigado con las becas a estudiantes, que lo convierten en una forma de progresar y labrarse un futuro. Es una base muy fuerte con la que hoy en día España no puede competir», cuenta el jugador Emilio Ibañez. La Super Bowl volverá a evidenciar la afición a este deporte que existe en nuestro país. «El fútbol americano ha llegado para quedarse» , sentencia García de Castro.
