El atletismo español no fue fiel a su prestigio

«El oro de Miguel Ángel López es engañoso, esa medalla la dábamos todos por segura. Salvo el marchador murciano y Ruth Beitia, a la que ya no se le puede pedir más a sus 36 años, el resto no ha estado a la altura», comenta Abel Antón , doble campeón mundial de maratón, representante de unos tiempos en que el atletismo español vivía en la ebullición de los podios y las portadas. El resultado del Mundial de Pekín no es el peor de la historia, pero casi. No hay que remontarse mucho para encontrarlo: Daegu 2011, con el solitario bronce de Natalia Rodríguez en 1.500.

Una disciplina, el medio fondo, en la que los llamados «africanos de Europa» han dejado de ser importantes. Adel Mechaal, doble campeón de España en 1.500 y 5.000 metros , culpó de su eliminación en este campeonato al hecho de no dedicarse profesionalmente al atletismo. «Es muy complicado sobrevivir con las becas que nos dan actualmente en España», señaló el atleta de origen marroquí, de 25 años, que a partir del 15 de septiembre cogerá una excedencia de su puesto de funcionario en el ayuntamiento de Calonge (Gerona) para preparar los Juegos de Río.

Sin embargo, para Abel Antón el asunto económico, aun siendo importante, no debería servir como excusa. «Cuando yo empecé en el atletismo, 35 años atrás, había menos dinero e infraestructuras que ahora; y, sin embargo, hemos retrocedido a niveles de los años 70. Este es un deporte muy sacrificado y hay pocos jóvenes dispuestos a afrontarlo. Es responsabilidad nuestra, de los entrenadores, autoridades e, incluso, medios de comunicación crear un proyecto ilusionante, mejor planificado de lo que está ahora , para devolver a nuestro país al nivel que merece».

La Federación Española de Atletismo (RFEA) se ha apresurado a hacer autocrítica. Para Ramón Cid, su director técnico , «ha sido una actuación, en general, muy floja. La mitad de los 40 seleccionados ha estado por debajo de las expectativas. Lo asumo y pienso que la imagen es peor de lo que es nuestro atletismo en la actualidad».

Lejos quedan los tiempos en los que se regresaba de estos campeonatos con una cosecha importante. En Stuttgart 1993, el de mejor recuerdo, se consiguieron dos oros, una plata y dos bronces. También hubo cinco metales en Atenas 1997 y París 2003, y cuatro en Sevilla 1999, dos de ellos de oro y con Abel Antón como vencedor en el maratón. Tras saltar las alarmas en Daegu, en Moscú 2013 se consiguieron dos bronces (Beitia y López) y hubo cinco finalistas.

Pero no surgen nombres nuevos. Los que sacan las castañas del fuego son los mismos. Junto al oro de López en 20 kilómetros marcha y el quinto puesto de Beitia en altura , el tercer mejor resultado español en Pekín lo ha obtenido el «abuelo» de todos los inscritos, Jesús Ángel García Bragado , que en su duodécima participación –récord mundial–, con 45 años, ha terminado noveno en los 50 kilómetros marcha veintidós años después de proclamarse campeón del mundo en Stuttgart.

Ramón Cid mira a la generación nacida a principios de los 90, «un relevo potente de cara a los Juegos de Tokio 2020. Hay muchas cosas que podemos apuntalar». Ahí podrían estar atletas como el marchador Diego García , 19 años, campeón de Europa y subcampeón del mundo júnior, que ya se ha fogueado en Pekín, o la triplista Ana Peleteiro , campeona del mundo júnior. También Eusebio Cáceres , que en 2013 ganó el oro en el Europeo sub 23 con un salto de 8,37 metros que le hubiera convertido en campeón olímpico un año antes en Londres.