Haimar Zubeldia disputará su 14º Tour de Francia a los 38 años

Haimar Zubeldia (Usúrbil, 38 años) iniciará este sábado en Utrecht su decimocuarto Tour de Francia , o dicho de otra forma, su gran vuelta número 25 en 18 años como profesional. Fijo en el Tour desde 2001, con la excepción de 2010, Zubeldia igualará a Raymond Poulidor, Sean Kelly, Erik Zabel y André Darrigade con 14 participaciones , y se quedará a tres de George Hincapie, Jens Voigt y Stuart O'Grady, que tienen 17. Con 16 Tours aparecen Joop Zoetemelk y Lucien van Impe, y con 15 Viatcheslav Ekimov, Christophe Moreau y Sylvain Chavanel. En total, solo 8 corredores superan al ciclista vasco del Trek.

Zubeldia ha mostrado regularidad en sus participaciones en el Tour de Francia, ya que ha sido 5 veces top ten. En 2004 no pudo acabar la carrera. El hombre récord del ciclismo español ya superó hace un año los 12 Tour de su admirado Miguel Induráin y Chente García Acosta. Ya entonces aseguró sentirse «un privilegiado por estar en el Tour». Se trata de un corredor que a sus 38 años sigue disfrutando con su profesión, con ilusión y físicamente «sin haber notado aún ningún tipo de bajón».

Lejos de aquel Tour de su debut en 2001, cuando ya llevaba tres años en el Euskaltel, Zubeldia sigue fascinado por una carrera que, no por conocida, deja de sorprender año tras año. «El Tour te emociona siempre, cada año es diferente. Se ha hecho muy grande, es un gran circo», comenta. Zubeldia debe su afición a su padre, que era cicloturista, pero no decidió dedicarse a este deporte de manera profesional hasta el último año de aficionado, cuando vio que conseguía buenas resultados. Ha escuchado a veces críticas a su forma de correr, porque nunca ataca. Admite que no es un corredor explosivo y es poco vistoso, pero a estas alturas... «Yo soy así».