El «Touchdown» de un veterano de la Segunda Guerra Mundial

Quien pudiese ver sobre el terreno de juego de la Universidad de Kansas a Bryan Sperry haciendo un 'touchdown' a sus 89 años de edad, se llevaría una buena sorpresa. Sin duda alguna por que no conocería los detalles de una apasionante vida marcada por la Segunda Guerra Mundial y el fútbol americano.Sperry tenía solo 17 años cuando dejó su casa para jugar al fútbol americano en el equipo de Kansas State. Una aventura que apenas duró dos años, pues con 19 se alistó para combatir contra el nazismo en Europa . Una vez cruzado el océano, como otros tantos jóvenes estadounidenses arriesgó su vida para acabar con una de las mayores amenazas que ha vivido el mundo. Y lo hizo sirviendo en infantería y combatiendo en una de las batallas más importantes en la historia del ejército de los Estados Unidos, en torno al bosque de las Ardenas. Finalizada la guerra, Sperry se vio «atrapado», como tantos otros compatriotas, en el viejo continente. Eran muchos los estadounidenses que se habían desplazado para enfrentarse a los ejércitos de Hitler, y una vez vencidos éstos y el imperio japonés hubo que repatriarlos a todos. Una labor que se hizo en barcos y que se alargó durante meses.El deseo de Bryan Sperry era regresar cuanto antes junto a los suyos, además de retomar los estudios y su carrera en el fútbol americano. Pero mientras ese deseo se pudo hacer realidad, el ejército norteamericano envió a su soldado a una universidad inglesa. Allí, mientras esperaba para embarcar, disputó 13 partidos, en un equipo en el que se mezclaban profesionales y alumnos.Finalmente Sperry desembarcó en Estados Unidos en febrero de 1946. Nada más pisar tierra acudió a unas pruebas, organizadas por el entonces entrenador de Kansas, George Sauer, y dirigidas sobre todo a veteranos de guerra. «Acudí y le pregunté si podía participar. Él no sabía quién era yo. Me preguntó si sabría bloquear y parar a los rivales y le contesté que creía que sí. Me aceptó», recuerda Sperry.El equipo de Kansas se clasificó para la 'Orange Bowl' de la siguiente temporada. Con Sperry en sus filas y liderado por Otto Schnellbacher y Don Fambrough sólo perdieron contra Georgia Tech. El veterano de guerra puso fin a su carrera en 1948 después de, entre otras cosas, jugar junto a su hermano. Cuando colgó las botas, Sperry ejerció durante décadas como entrenador y profesor de matemáticas.

Cuando hace unos meses Sperry se enteró de que habría una «pachanga» entre alumnos de la Universidad de Kansas pensó que sería una buena idea participar. Y lo hizo. El pasado sábado se vistió de nuevo de jugador en el césped del 'Memorial Stadium', con el número 28, e incluso completó un 'touchdown', en una especie de homenaje del resto de jugadores. Aún así lo completó corriendo, todo lo rápido que sus 89 años le permitieron. «No sabía si podría correr, pero fue divertido», celebró tras el partido.