Alarma por la acumulación de excrementos humanos en el Everest

Sesenta y dos años después de que Sir Edmund Hillary y el sherpa Tenzing Norgay hollaran por primera vez el Everest (8.848 metros), el techo del mundo corre el peligro de convertirse en una gigantesca letrina. Ya se había denunciado que la montaña tenía el dudoso honor de ser el mayor basurero del planeta , pero el problema de las heces y la orina es mucho peor, según ha denunciado la Nepal Mountaineering Association. El hedor es perceptible en los campamentos de altura, donde no existen métodos para procesar los excrementos.

Cerca de un millar de personas, entre alpinistas y guías sherpas , llegan cada primavera a la parte nepalí del Everest. La temporada alta comienza en marzo y se prolonga hasta mayo, pero la ausencia de letrinas obliga a los montañeros a ponerse de cuclillas o agazaparse detrás de unas rocas para aliviarse. Las bajas temperaturas impiden que esos excrementos sean biodegradables. Ocurre lo mismo con el guano de los pingüinos en la Antártida.

En el campo base la situación está más controlada, ya que se instalan tiendas letrina equipadas con depósitos para almacenar las deposiciones. Una vez llenos, son transportados al valle, donde las heces son convenientemente tratadas. El problema está entre los 5.300 metros del CB y los 8.848 de la cumbre, donde los alpinistas «cavan agujeros en la nieve y dejan sus excrementos allí», explica Ang Tshering, director de la Nepal Mountaineering Association. «Con el deshielo, esos detritos salen a la luz. No es solo que desprendan un olor desagradable, plantean un problema de salud pública, ya que esos glaciares alimentan los ríos de la zona».

Este asunto preocupa incluso más que la acumulación de botellas de oxígeno, tiendas inservibles, escaleras rotas, latas y demás residuos. El hijo de Ang Tshering, Dawa Steven Sherpa, lidera las Eco Everest Expeditions, comprometidas con la protección ambiental más allá de sus objetivos deportivos. La organización recomienda a sus clientes la utilización de bolsas sellables para sus excrementos en altura. Cada montañero desciende al campo base llevándose de vuelta las bolsas.