La soprano española Elvira de Hidalgo, más allá de Maria Callas

Nacida en el seno de una familia humilde en 1891, en Valderrobres (Teruel), De Hidalgo estudió en el Conservatorio Municipal de Barcelona y aprendió la técnica del bel canto en la escuela del tenor español Manuel García. Desde temprano destacó por sus espectaculares agudos, muy del gusto de la época, sus gorgoritos y su extraordinaria presencia escénica. Su gracia, sensualidad y prodigiosa voz la caracterizarán a lo largo de toda su carrera.

Su debut en el montaje de 'El Barbero de Sevilla' en el Teatro San Carlo de Nápoles, a los 16 años, la hizo merecedora del título de 'la mejor Rosina del mundo', personaje que marcaría el resto de su trayectoria. A los 18 cantó en el Metropolitan de Nueva York y, a partir de ese momento, sus giras mundiales se sucedieron una tras otra.

Su enorme fama la llevó a actuar en los mejores teatros del mundo, como la Scala de Milán, el Covent Garden de Londres, el Teatro Real de Madrid, el Liceo de Barcelona, el Colón de Buenos Aires y a colaborar con estrellas de la ópera como Enrico Caruso. Los bises de la soprano siempre homenajeaban, sin embargo, a sus raíces nunca olvidadas: 'De España vengo', de Pablo Luna; 'Tus ojillos negros', de Manuel de Falla, o 'La paloma', de Sebastián de Iradier, melodía que interpretó en griego y de la nos ha llegado una grabación.

La sacrificada vida de soprano, con sus limitaciones y exigencias de descanso y cuidado personal, acabaron por saturar a Elvira que, fumadora empedernida y amante de las reuniones sociales, decidió buscar un trabajo más tranquilo que le permitiese disfrutar de las bondades de la vida. Las agotadoras giras, sus interminables agudos y su adicción al tabaco habían hecho mella en su voz y, en una Europa convulsa por las guerras, decidió convertirse en maestra de canto.

Como profesora trabajó en el Conservatorio de Atenas, donde enseñaría a Maria Kalogeropulu, más tarde conocida como Maria Callas. Además, obtuvo también la cátedra del Conservatorio de Ankara y el encomiable título de Maestra Única de Canto de la Scala de Milán como reconocimiento a toda su carrera.

En 1919, De Hidalgo actuó por primera vez en Grecia. Su fama internacional en ese momento era inmensa y el público griego la acogió con los brazos abiertos. En su primera actuación interpretaría a aquella afamada Rosina que cautivó, con su belleza y su gracia típicamente mediterránea, al público heleno. Entre los años 1930 y 1934 interpretó, en diversas giras, los grandes clásicos de su repertorio: 'La Traviata', 'Manon'... Precisamente, de este periodo conserva cuantioso material el Archivo Histórico del Conservatorio de Atenas, donde destacan grabaciones del repertorio popular heleno, versiones en griego de canciones españolas, entrevistas, programas de sus actuaciones...

De Hidalgo se asentó de forma permanente en Grecia en 1934, siendo contratada meses después por el Conservatorio de Atenas, donde también contaría entre su alumnado con estudiantes como las sopranos Arda Madikiá y Zoe Vlachopoúlou o el barítono Spyros Salígaros. Como profesora mantuvo una excelente relación con sus alumnos, a los que trató de inculcar valores de camaradería y de trabajo en equipo, algo poco común en un mundo tan propenso al egocentrismo y lleno de rivalidades como es el de la ópera.

En el plano personal, Elvira tuvo bastante éxito entre los hombres. El Aga Khan III y un pariente del Zar de Rusia llegaron incluso a pedir su mano. Se casó, en primeras nupcias, con un marqués italiano y, tras enviudar, con un millonario. No obstante, siempre mantuvo su apellido y su independencia económica. A diferencia de otras divas de la época, entre ellas Maria Callas, De Hidalgo estaba más centrada en su carrera que en las historias del corazón.

El lector interesado en conocer de cerca a este apasionante personaje de la historia de la música encontrará muy interesantes el documental de Vicky Calavia 'Elvira de Hidalgo. Donare la Divitinà' (2021), la biografía escrita por Juan Villalta 'Elvira de Hidalgo. De prima Donna a maestra de Maria Callas' (Fórcola, 2021) y, ya más en profundidad, en el amplísimo fondo documental que custodia el archivo del Conservatorio de Atenas, así como el Museo que Valderrobles, su localidad natal, ha dedicado a tan señera figura.