50 años del himno del country 'Take Me Home, Country Roads'

John Denver fue un cantante de country que nació en el seno de una familia militar en el Estado de Nuevo México. Pasó su infancia de ciudad en ciudad del país de los campos de algodón debido al trabajo de su padre como piloto-capitán de las Fuerzas Aéreas estadounidenses. No consiguió asentarse con un grupo firme de amigos, pero gracias a su abuela desató una pasión por la música que le llegó hasta el final de sus días. Con 11 años le regaló una guitarra Gibson de 1910 que el artista aprendió a tocar y a la cual dedicó incluso alguna canción durante su carrera como 'This Old Guitar' de 1974. A la edad de 19 años comenzó a labrarse un hueco en la música amateur, pero fue en 1969 cuando debutó en solitario con un álbum llamado 'Rhymes and Reasons' tras pasar una temporada en un grupo como sustituto de Chad Mitchell . Tuvo tres hijos, y se casó en dos ocasiones. Su segundo matrimonio con la actriz australiana Cassandra Delaney fue un fracaso que le sumió, desde que se divorciaron en 1993, en una espiral de decadencia y excesos con el alcohol y los automóviles. Su gran amor fue su primera esposa, Annie Martel , y la verdadera inspiración para componer himnos del country como 'Annie's song' o 'Rocky Mountain High' incluso en momentos de discusiones de la pareja.

Fue el artista que mejor cantó a las tierras de los Estados Unidos. Vivió en multitud de lugares, pero su amor por el estado de Colorado le dejó enclavado hasta el final de sus días. Amante de la fotografía, la pintura, el esquí y los vuelos en avioneta, el cantante sacó a la luz un tema que se llegó a convertir en uno de los cuatro himnos estatales de Virginia Occidental. 'Take Me Home, Country Roads', es una composición de un matrimonio de cantantes llamados Bill Danoff y Taffy Nivert , que coincidieron en 1970 con John en un club de Washington DC llamado The Cellar Door. El tema fue compuesto cuando ambos iban por las carreteras de Maryland a visitar a la madre de Taffy. Durante el viaje, quisieron plasmar la sensación de ir rumbo a casa entre los caminos del campo. En su versión original la letra en vez de referirse al estado de West Virginia lo hizo a Massachusetts, algo que los autores declinaron rápidamente y con la ayuda de una enciclopedia se decantaron por incluir territorios de Virginia Occidental como las montañas Blue Ridge o el río Shenandoah. Durante un show de Año Nuevo decidieron mostrarle la canción a John Denver , y a este le gustó, aunque lo que verdaderamente le llevó a comprársela fue enterarse de que el gran cantante de country del momento, Johnny Cash , quería hacerse con ella. Le añadió unos cuantos arreglos, voces corales, y pocos meses después se publicó llegando al número 2 de las listas de éxitos del momento.

Este poeta de la canción americana se metió en política apoyando abiertamente la campaña de Jimmy Carter , compuso temas a favor del ecologismo como 'Calypso', participó en diversas causas benéficas con los más desfavorecidos y se conmovió con el desastre de Chernóbil dando numerosos conciertos en Europa. Ese salto al viejo continente hizo que Denver fuese uno de los cantantes de country más conocidos en países como el nuestro. Además, ayudó a expandir su mercado por América a un artista español como Plácido Domingo con quien sacó un éxito llamado 'Perhaps Love' en el año 1981. El 12 de octubre de 1997, tristemente, falleció mientras sobrevolaba en avioneta la californiana bahía de Monterrey, y cuyas causas no quedaron del todo esclarecidas. Se nos fue un espléndido compositor, y comenzó el mito del genio del country. Se cumplen cinco décadas de un tema que han versionado más de 150 artistas y que es la verdadera seña de identidad de un artista de la talla de John Denver.

* Álex González - Blog 'Toques sureños'.