El manual esencial para conocer los fenómenos meteorológicos y climáticos

El conocimiento de la Meteorología y de la Climatología es esencial para el estudio del medio ambiente, pero es además de interés general porque el tiempo atmosférico y el clima forman parte de la vida en aspectos tan diversos como la seguridad ante catástrofes naturales, la agricultura o la habitabilidad de nuestro entorno. Este interés ha aumentado, si cabe, por la importancia del problema que supone el llamado cambio climático. Ignacio Zúñiga López y Emilia Crespo del Arco , catedráticos de Universidad en la Facultad de Ciencias de la UNED, son los autores de «Meteorología y Climatología» (UNED, 2021), un libro con el que se pretende que los lectores «conozcan los fenómenos meteorológicos y climáticos, y además, que comprendan los fenómenos físicos y químicos que suceden durante estos fenómenos». Este texto introductorio con un enfoque principalmente práctico, dirigido a los estudiantes de Meteorología y Climatología de los grados en Ciencias Ambientales y Físicas de la UNED, «se ha redactado de forma que sea asequible a cualquier lector interesado en los fundamentos de la Meteorología, pero para una comprensión en profundidad de los procesos que determinan el clima y el cambio climático se requieren conocimientos de física y química a nivel de bachillerato», apuntan los autores.

Los medios de comunicación dedican diariamente gran atención a la descripción del tiempo meteorológico y a la predicción meteorológica, indicador de la importancia de la Meteorología en la sociedad. «Las predicciones meteorológicas que realizan los expertos son imprescindibles para la seguridad de la navegación aérea y marina, y para los avisos tempranos ante fenómenos meteorológicos extremos, pero también los ciudadanos están interesados en conocer las predicciones meteorológicas y saber interpretarlas, porque forman parte de nuestra actividad cotidiana, por ejemplo, el deporte u otras actividades al aire libre», señalan los catedráticos. La Meteorología es igualmente decisiva en los procesos que determinan la calidad del aire en las ciudades, en la agricultura, la pesca y el turismo, «y los ciudadanos tienen cada vez mayor interés en comprender dichos procesos», añaden.

Por su parte, la Climatología estudia las características del clima en la Tierra o en determinadas regiones, «para lo cual considera las condiciones meteorológicas que han sucedido a lo largo de periodos de tiempo prolongados, entre treinta y mil años, por ejemplo. La Climatología siempre ha sido muy importante, ha adquirido recientemente una merecida relevancia mediática debido al calentamiento global que está experimentado la Tierra y el consiguiente cambio climático», aclaran los autores. Una de las consecuencias del mismo, es el aumento de la frecuencia e intensidad de fenómenos meteorológicos extremos, como son las olas de calor, sequías, incendios forestales, inundaciones y huracanes. «Y al ver las espectaculares imágenes de un determinado fenómeno es casi inevitable preguntarse si se puede atribuir al cambio climático o, por el contrario, pensar que siempre se han producido estos eventos. El conocimiento de la Climatología permite relacionar adecuadamente estos fenómenos meteorológicos extremos con el cambio climático», indican Ignacio Zúñiga López y Emilia Crespo del Arco.

Creen que los efectos del calentamiento global son ya tan evidentes que cada vez hay más conciencia de que el cambio climático es real, que se está produciendo y que está causado por el hombre. «En esta sociedad actual hay mucha información escrita y disponible en la web sobre todos los temas, y especialmente sobre el cambio climático. Es importante que la sociedad tenga conocimientos científicos para distinguir la información y los argumentos basados en razonamientos científicos de las meras opiniones formuladas con pocas o ninguna base».

El libro está dividido en once capítulos que, tras una introducción a la atmósfera, tratan sucesivamente de la radiación solar, de la interacción de la atmósfera con la radiación, la temperatura de la superficie terrestre, la termodinámica y la estabilidad atmosféricas, la circulación general, el océano, las masas de aire, los frentes y la generación de borrascas. Aunque a lo largo de toda la obra se tratan cuestiones meteorológicas y climatológicas conjuntamente, al final hay dos temas más propios de la Climatología como son la clasificación climática y el cambio climático.