La novela que Margaret Atwood escribió para ver qué pasaría si en Estados Unidos hubiese una dictadura

Sobre si novelas como esa, distópicas , pueden llegar a cambiar el comportamiento de la gente, revertir determinadas conductas, la autora canadiense fue un paso más allá. Las ficciones distópicas, en su opinión, pueden cambiar las actitudes, y las actitudes cambian los comportamientos. Así, Atwood leyó «1984», de George Orwell , cuando tenía 13 años y, tras hacerlo, supo que nunca sería estalinista; del mismo modo, leyó «Fahrenheit 451», de Ray Bradbury , siendo adolescente, y supo que siempre sería una gran defensora de las bibliotecas. «Creo que pueden cambiar la forma en que la gente ve las noticias, la forma en que ve lo que podría pasar como consecuencia de lo que pasa ahora. Pero no hay un solo futuro, hay muchos futuros posibles. El futuro dependerá de cómo nos comportemos en el presente , pero también de muchos elementos desconocidos que no podemos prever. No sabemos cómo va a ser el futuro. Pero si una novela te influye, puede que tomes medidas para cambiar la dirección de las cosas. Comprendemos mejor con historias que con números. Es nuestra historia profunda. Tenemos una habilidad innata para entender historias, pero nos tienen que enseñar álgebra», dijo durante la charla.

Al poco tiempo de ese encuentro, y de que Trump tomara las riendas de Estados Unidos , se estrenó, con un éxito enorme en todo el mundo, la serie de televisión basada en «El cuento de la criada» –estos días llega a España la cuarta temporada–, y aquella novela, escrita por Atwood en 1985 , se convirtió en un fenómeno de ventas con el que la autora no contaba, pero que decidió vivir con naturalidad e inteligencia, sin necesidad de subirse al carro del oportunismo. Sin que sus lectores, ni su editorial –en España la publica Salamandra –, lo supieran, Atwood, animada por la peligrosa vigencia de lo narrado varias décadas antes, se había puesto de nuevo a escribir poco antes de que Trump fuera elegido y el resultado fue «Los testamentos» , secuela de «El cuento de la criada» que se publicó, en septiembre de 2019, con la misma expectación con la que antes se vivían los estrenos de Hollywood .

Lo cierto es que, más allá de modas y modos televisivos, «El cuento de la criada» es un libro complejo y extraño que encierra grandes verdades. La trama transcurre en la República de Gilead , un estado teocrático, una dictadura puritana, cuyos responsables, amparándose en la amenaza del terrorismo islamista , suprimen la libertad de prensa y privan a las mujeres de todos sus derechos, obligadas a desempeñar estrictos roles en función de su utilidad, entre ellas la procreación. En palabras de Rodrigo Fresán , escritor y crítico literario de ABC Cultural , que leyó ‘El cuento de la criada’ cuando se publicó por primera vez, mediada la década de los 80, «la novela de Atwood resucitó por todo lo alto, y vivió en las listas de ‘best seller’ del planeta con más fuerza que nunca cortesía de la conjunción astral de una serie de televisión, el ‘affaire’ Harvey Weinstein y el ascenso al poder de Donald Trump ».

Como recuerda Fresán, «desde entonces, ‘El cuento de la criada’ es talismán, tótem y punta de lanza, nombrado en vano e invocado erróneamente, del feminismo mega-empoderado de última generación», hasta el punto de que, según el crítico, «semejante exceso ha llegado a preocupar e irritar a su propia autora, quien en más de una ocasión ha intentado poner paños fríos a tanta fiebre uterina luciendo visiblemente incómoda y enervada cada vez que en algún festival literario a alguien se le ha ocurrido la idea de que un puñado de becarias con túnica roja y cofia blanca –así es la indumentaria que luce Offred, la protagonista – la escolten hasta la mesa». En cualquier caso, Fresán considera que «Atwood es una escritora seria, y no deja de ser una alegría que pueda disfrutar de todo esto vivita y escribiendo y no le llegue, como suele ocurrir en lo literario, de forma póstuma y cuando ya no hay futuro».

A principios de febrero del año pasado, durante una nueva entrevista con este periódico en Cartagena de Indias (Colombia), Margaret Atwood confesó que, en realidad, escribió la novela, años ha, «para ver qué tipo de dictadura se desharía de la Constitución estadounidense, que es lo que parece que están haciendo ahora», dijo, en alusión a la deriva de la Administración Trump . La autora buscaba respuestas a preguntas muy concretas: «¿Qué pasaría si en Estados Unidos hubiese un totalitarismo o una dictadura ? ¿De qué tipo sería? ¿Sería comunista, se consideraría fascista? Es decir, cómo se organizaría a la gente en torno a esas ideas en Estados Unidos a diferencia de otros países». Cuestiones, todas ellas, que, por fortuna, de momento han quedado sin respuesta.