LIBROS
William Melvin Kelley, un gigante olvidado de la literatura afroamericana
Su novela «Un tambor diferente» se publicó en 1962 y ahora es recuperada al hilo de los disturbios raciales
«El gigante olvidado de la literatura americana», así describiría un rotundo artículo de The New Yorker al escritor afroamericano William Melvin Kelley (Nueva York 1937-2017). Una especie de eslabón perdido que venía a unirse a grandes tótems fundacionales de esa literatura como Richard Wright y James Baldwin, además de la premiada con el Nobel de Literatura de 1993 Toni Morrison , o la autora de El color púrpura , Alice Walker. La magnífica y singular novela de Melvin Kelley, Un tambor diferente , fue publicada originalmente en 1962 y cayó en el olvido hasta su reciente redescubrimiento. El título estaba sacado de una cita del Walden de Thoreau , el escritor por excelencia de la «desobediencia civil»: «Si un hombre no desfila al paso de sus compañeros será quizá porque oye el ritmo de un tambor diferente».
No hay duda que en 1962 lo que planteaba esta novela era insólito: por un lado, la valentía de su tema ( la visión de los blancos descrita por un negro , en plena época, los 60, de la segregación racial) y, por otro lado, la juventud del autor, veintitrés años, y el ser una primera novela. Melvin describiría un éxodo entre bíblico y de resistencia civil, una rebelión pacífica que , muy posiblemente, había que entender a través precisamente de las palabras y la doctrina de Thoreau: escuchar y seguir la música de nuestro propio «tambor» interior, sobre todo si es diferente al de los demás.
Novela coral
Ambientada en un lugar imaginario del profundo sur de los Estados Unidos, entre Alabama y Mississippi, la historia comienza con una leyenda, la de «El Africano», una fuerza de la naturaleza, que llegó un día en un barco de esclavos. Pero en esta novela coral, en junio de 1957, sucede un acontecimiento inesperado e increíble: el comienzo de un éxodo masivo y espontáneo , iniciado por Tucker Caliban, un joven granjero negro, orgulloso descendiente de esclavos africanos.
De repente, los blancos ven con asombro cómo los negros de la población de Sutton, abandonan la ciudad, tras Caliban, para comprar toneladas de sal y sembrar con ella sus campos, sacrificar su ganado y, tras prender fuego a su casa, abandonar el estado junto a su familia. Los ojos desconcertados e incrédulos de los espectadores blancos ven salir de la ciudad en masa a los negros , durante la noche, guiados por un mismo impulso incomprensible.
El título está sacado de «Walden», de Thoreau, el escritor de la desobediencia civil
Además, el que se puso en pie primero, como Moisés guiando a su pueblo en silencio, fue Tucker Caliban, paradójicamente el negro que parecía el más «integrado» en la población blanca de Sutton. La historia «del corte de mangas que Tucker hizo al mundo » será contada por los blancos que permanecen, a modo de leyenda, con todo tipo de conjeturas.
Mientras los recuerdos de los tiempos antiguos regresan a la memoria, todos reaccionan de acuerdo a sus experiencias, a sus sensibilidades políticas y raciales, o a sus preocupaciones sobre el futuro: muchos con violencia y los que un día habían soñado con un mundo más justo e igualitario entre las comunidades blancas y negras, con la esperanza nunca perdida de que «cuando muera un hombre viejo de color lo último que vea no sea la señal que separa a la gente de color en un autobús racista».
