Sergi Doria

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17/03/2017
Actualizado a las 11:33h.

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Año 1902. Inglaterra potencia colonial; Londres, la «City» del capitalismo industrial. Londres, también, capital de la miseria. Cuarenta millones de almas: ocho están al límite de la inanición ; novecientos de cada mil mueren hacinados en la promiscuidad del hambre: cadáveres en cubículos hediondos. Jack London (San Francisco, 1876-Glen Ellen, California, 1916), el escritor aventurero, tenía 24 años cuando puso los pies en el East End con la guía «Cook» entre manos. «La gente del Abismo» -así titula las crónicas acompañadas de fotografías que publicará Isbister and Company-, serpentea febril en los barrios de Whitechapel, Hoxton, Spitalfields, Bethnal Green y Wapping hasta los East India Docks. La raza de los «lums» se arrastra por el grasiento adoquinado entre la explotación y los improvisados refugios callejeros. «La gente del Abismo», escribe, no sabe lo que es un hogar y solo conoce el cubil y la madriguera . Una fuerza de trabajo desperdiciada por un sistema que priva la avaricia sobre la productividad.

La patria del maquinismo es una máquina de matar. Y cuando uno ya no puede con su alma, el «bobby» de turno le ordena que siga su camino hacia ninguna parte . London, que sabe del vagabundeo y el hambre, recuerda que cuando dio con sus huesos en una cárcel californiana comió mejor que esos londinenses que afrontan la jornada con una pinta de té y dos rebanadas de pan con mantequilla con salmón o arenque ahumado. Siguiendo la senda del gran reportaje que inauguró Daniel Defoe con «Diario del año de la peste» , London aquilata sus crónicas con datos: superpoblado en un cuarenta por ciento, el East End arroja una mortalidad de más del 26 por ciento. Si la esperanza de vida del West End es de 55 años, la del East End no pasa de treinta. El autor aporta trabajos de campo , como las entrevistas de Robert Blatchford al proletariado londinense. El cincuenta y cinco por ciento de los niños no llega a los cinco años.