Unas de las primeras fotografías de la historia, de Henry Fox Talbot, vendidas por 1,7 millones de euros
La colección de instantáneas del inventor del calotipo, que han cuadruplicado su precio estimado de salida, pertenecía a su hermanastra y ha permanecido en el seno de su familia durante más de 170 años
Durante su viaje de novios a Suiza, en 1833 , sentado frente al Lago de Como, William Henry Fox Talbot (1800-1877) se sentía frustrado ante su incapacidad para plasmar la belleza del paisaje en un dibujo. Poco después, el matemático británico comenzó a pensar en «la posibilidad de imprimir de forma perdurable imágenes naturales en el papel». El también político lo llamaba «el arte de fijar una sombra».
Pronto inventó el calotipo , predecesor de la fotografía moderna. De hecho, Talbot suele disputarse con un francés, Louis Jacques Mandé Daguerre , la invención misma de la fotografía. Este último ha pasado a la Historia como el verdadero descubridor y dio nombre al daguerrotipo (copia única), pero la fotografía, como hoy la conocemos, se debe al británico.
El 31 de enero de 1839 , Talbot leyó ante la Royal Society un documento titulado 'Una explicación del arte del dibujo fotogénico, o el proceso por el cual los objetos naturales pueden ser delineados sin la ayuda del lápiz del artista'. Había nacido la técnica del calotipo.
Este método se basaba en un papel sensibilizado con nitrato de plata y ácido gálico que, tras ser expuesto a la luz, era posteriormente revelado con ambas sustancias químicas y fijado con hiposulfito sódico (papel salado). Este procedimiento es el primero que genera una imagen en negativo que podía ser posteriormente positivada tantas veces como se deseara , a diferencia del daguerrotipo, que era un positivo directo único (sin posibilidad de hacer copias).
En 1944 Talbot también publicaba el primer libro ilustrado con fotos de la historia, 'El lápiz de la naturaleza' . Publicado en seis partes (conocidas como fascículos) entre 1844 y 1846, supuso la culminación de más de una década de experimentación. Talbot seleccionó las imágenes que mejor demostraban los usos y ventajas de la fotografía -naturaleza muerta, topografía, arquitectura y reproducción-.
Sotheby's ofrecía días atrás en una subasta en Nueva York varios de esos fascículos (del 2 al 5) con sus envoltorios originales. Forman parte de la colección de Henrietta Horatia Maria Gaisford (de soltera Feilding), hermanastra del fotógrafo, que ha permanecido en el seno de su familia durante más de 170 años .
Compuesta por casi doscientas fotografías (70 sueltas, álbumes personales impresos, un ejemplar de 'Sun Pictures in Scotland' que documenta sus viajes por Escocia...), alcanzó una venta dos millones de dólares (1.7 millones de euros). La cifra cuadriplicaba el precio de salida estimado y superó con creces el récord anterior para una colección de fotos de Talbot, establecido en Sotheby's en 2018, con una copia completa de 'El lápiz de la naturaleza' por 207.000 euros .
«A lo largo de los años, estas fotografías se han vuelto cada vez más difíciles de encontrar , porque se encuentran en colecciones privadas o institucionales», ha afirmado Emily Bierman, directora del departamento de fotografía de Sotheby's, en CNN.
«Las fotos incluyen una gran mezcla de estudios personales, así como imágenes de sus viajes y de monumentos importantes... Aunque algunas de las mayores sorpresas nos las han deparado definitivamente los retratos », ha añadido haciendo referencia a la imagen del célebre escritor Thomas Moore.
