Mientras un consorcio internacional de periodistas pesca nombres, noticias y escándalos financieros en el mar de documentos filtrados de la firma panameña Mossack Fonseca -los llamados «papeles de Panamá»-, un equipo internacional de científicos está haciendo historia en Sevilla. Curiosamente su investigación, dirigida por Bethany Aram, está sacando a la luz pistas sobre el comercio ilícito y el fraude a Hacienda que ocurrieron en el istmo desde el origen de la primera globalización , hace cinco siglos.

Por Panamá transitaban la mayor parte de las mercancías del imperio y la práctica totalidad de los metales preciosos. Dsde el principio hay quejas: «... cueva de ladrones y sepultura de pelegrinos , porque certifico a V. Mg. que es grima ver las estorciones e ynjusticias que allí se hazen y los que las [h]avian de remediar son los principales...», según le dice a Carlos I en 1535 el obispo tomás de Berlanga desde Nombre de Dios. Pero no podemos caer en ningún esencialismo .

Uno de los documentos que maneja Bethany Aram en su investigación es una carta del obispo de Panamá, Tomás de Berlanga, escrita a Carlos V el 22 de febrero de 1535, en la que se refiere a los abusos en la ciudad de Nombre de Dios , «cueva de ladrones y sepultura de pelegrinos, porque certifico a V. Mt. que es grima ver las estorciones e ynjusticias que allí se hazen y los que las [h]avian de remediar son los principales, porque ellos tienen las recuas y no las quieren dar hasta que los dueños de las haziendas [los productos] las venden y como no ay quien las traiga sino los que tienen recuas ponen las dichas haziendas en tan bajos precios en el Nombre de Dios que las que los trahen quedan perdidos y después de traidas a este pueblo de Panamá ponen las en tan altos precios que los que tienen algo quedan pobres y los pobres mueren de hambre ».

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