El insecto que valía su peso en oro (para los artistas)

Los primeros barcos españoles que volvieron del Nuevo Mundo no solo llevaban en sus bodegas plata y oro, sino también un peculiar tesoro en forma de insecto: la grana cochinilla , un bicho con el que se producía un color rojo intenso que fascinó a los artistas del momento (y a los de siglos posteriores, antes de la llegada de los tintes sintéticos).

Con una longitud de apenas cinco milímetros, la hembra de esta especie ayudaba a producir ese característico color. Los indígenas ya conocían las propiedades del animalillo antes de la llegada de los españoles, pero fue con su expgortación a Europa cuando su popularidad se extendió como la pólvora. De hecho, llegó a ser el segundo producto más importante de México después de la plata . Tal es así que, durante los siglos XVII y XVIII, el «rojo cochinilla» se entendía como un sinónimo de poder , usándose como tinte para las ropas de los reyes y nobles.

Ahora, una exposición en el Palacio de Bellas Artes de Ciudad de México −« Rojo mexicano. La grana cochinilla en el arte »− repasa su importancia en el mundo del arte. La muestra incluye un total de 70 obras: 49 procedentes de 16 colecciones nacionales y 21 piezas de museos internacionales. Además, ilustra el método de «cultivo» de este insecto y el proceso de extracción del color.

Destaca mucho la presencia de obras de la segunda mitad del XIX, un momento donde la cochinilla ya no estaba tan extendedida debido a la irrupción de los tintes sintéticos. Sin embargo, artistas como Van Gogh , que no tenía dinero para otro tipo de pigmentos, lo utilizaron en sus obras. Su famoso « Dormitorio en Arlés », que se expone por primera vez en México, está pintado con este recurso.

Lo mismo hicieron otros artistas del mismo siglo como Renoir o Delacroix . Antes, Turner también lo había utilizado, al igual que Tintoretto , que con su cuadro «La deposición de Cristo» llega por primera vez a México.