La fascinante historia de cómo unos abalorios europeos llegaron al Nuevo Mundo décadas antes de Colón
Varias cuentas de vidrio procedentes de Venecia viajaron a Alaska entre 1440-1480, siendo los primeros objetos del Viejo Continente encontrados en el entonces confín americano a miles de kilómetros de distancia. ¿Pero cómo llegaron?
Varias cuentas de vidrio procedentes de Venecia llegaron al Nuevo Mundo entre 1440-1480 , varias décadas antes de que arribase Colón , según informa la Universidad de Alaska en Fairbanks . Se trataría así en el primer artículo europeo en esas lides, de hecho. Pero: ¿cómo es posible?
Estos abalorios del tamaño de arándanos fueron encontrados por los arqueólogos en un pozo de la región de Brooks Range . Fabricados en Venecia, estas pequeñitas cuentas azules podrían haber viajado más de 16.000 kilómetros en los bolsillos de piel de aventureros aborígenes hasta llegar al estrecho de Bering . Allí, alguien los transportó a través del mar hasta Alaska.
Publicado en la revista «American Antiquity», este estudio explica que, al menos, diez de estas cuentas sobrevivieron estos siglos en tres lugares del norte de Alaska. En Punyik Point , un antiguo campamento estacional de esquimales y que se encontraba en antiguas rutas comerciales desde el Mar de Bering hasta el Océano Ártico, allí los arquéologos cavaron durante mucho tiempo... y empezaron a encontrar estas cuentas.
Contradicen la cronología aceptada
William Irving de la Universidad de Wisconsin en los 50 y 60 encontró dos cuentas de color turquesa, cada una con un agujero en el centro. Posteriormente, Mike Kunz , uno de los autores de este estudio y que es arqueólogo del Museo del Norte, junto a otros científicos, encontraron tres cuentas más cerca de unos brazaletes de cobre (adornos de metal que se asemejan a aros planos) y otras piezas de metal que podrían haber sido parte de un collar o pulsera .
Pero con las nuevas técnicas, que no contaba Irving y los suyos, pudieron realizar la datación por radiocarbono del cordel, probablemente la corteza interior de un sauce arbusto, que se encontró cerca de las cuentas. Los resultados, meses después, estimaron que los abalorios fueron traídos a Punyik Point entre 1440 y 1480, es decir, décadas antes de Colón, contradiciendo la cronología aceptada de la presencia en América de productos coloniales europeos. « Casi nos caemos de espaldas » dice Kunz en el comunicado, tras las pruebas. «Volvió diciendo que (la planta estuvo viva) en algún momento durante el siglo XV. Fue como, ¡Guau!».
Con ese resultado, más tarde respaldado por una datación similar en objetos encontrados cerca de las mismas cuentas en otros dos sitios del Ártico de Alaska, los arqueólogos vieron que esos objetos del tamaño de un guisante contaban una gran historia. «Esta fue la primera vez que aparecieron indudablemente materiales europeos en el Nuevo Mundo por transporte terrestre », dijo Kunz. ¿Por dónde? Efectivamente, la vía euroasiática.
Por la Ruta de la Seda hasta Punyik Point
Las cuentas de la tundra del norte de Alaska procedían de Venecia, en el mar Adriático, a medio mundo de distancia. Kunz y Mills lo descubrieron al estudiar la historia de la fabricación de perlas de vidrio en la ciudad de Venecia. Y llegaron a Punyik Point en algún momento entre 1440 y 1480, años antes de que Colón pensara siquiera en su viaje.
Y es que en la década de 1400, los artesanos de la ciudad-estado de Venecia comerciaban con personas de toda Asia. Los investigadores especulan que las cuentas podrían haber viajado en un carro tirado por caballos a lo largo de la Ruta de la Seda hacia el este, hacia China . A partir de ahí, «estas primeras cuentas venecianas se abrieron paso hacia el interior aborigen, y algunas se trasladaron al Lejano Oriente ruso».
Después de ese gran viaje, es posible que un comerciante las hubiera guardado en su kayak en la costa occidental del mar de Bering. Y luego por transporte marítimo se dirigió al Nuevo Mundo, la actual Alaska. El cruce del estrecho de Bering en su punto más estrecho es de aproximadamente 83 kilómetros de mar abierto .
Los investigadores creen que las cuentas encontradas en Punyik Point y otros dos lugares probablemente llegaron a un antiguo centro comercial llamado Shashalik , al norte del actual Kotzebue y al oeste de Noatak. Desde allí, personas a pie, tal vez viajando con algunos perros, los llevaron a lo más profundo de la región de Brooks Range. ¡Vaya aventura!
Y alguien en Punyik Point podría haber ensartado las exóticas cuentas azules en un collar, que perdieron o dejaron mientras se alejaban. Las diminutas esferas azules reposaron durante siglos en la entrada de una casa subterránea al norte del Círculo Polar Ártico, esperando ser encontradas.
