El único animal que bombea sangre con sus tripas

Para mantener la sangre y el oxígeno fluyendo a través de sus cuerpos, la mayoría de los animales dependen de un corazón que late. Pero investigadores de la Universidad de Montana en Missoula han descubierto que las arañas marinas utilizan una extraña alternativa: mueven la sangre y el oxígeno por la mayor parte de su cuerpo con el impulso de sus intestinos.

Pronto se dio cuenta de que el corazón de las arañas de mar sólo palpitaba débilmente. Su corazón no movía sangre más allá de la parte central del cuerpo. En contraste, notó, sus entrañas mostraban ondas muy fuertes y organizadas de contracciones peristálticas.

«¡Mi momento Eureka fue considerar que tal vez todo ese chapoteo de sangre y tripas no se tratara de digestión sino del movimiento de gases respiratorios alrededor», dice el autor.

Una serie de experimentos y observaciones en doce especies de arañas marinas con microscopía de vídeo permitió al investigador confirmar esa hipótesis.

Según los científicos, los hallazgos ponen de relieve la gran diversidad evolutiva de las soluciones a los problemas que enfrentan todos los animales. No está claro si las entrañas que llenan el espacio de las arañas marinas surgieron por primera vez para funciones puramente digestivas y los beneficios respiratorios llegaron más tarde o viceversa. Woods cree que futuros hallazgos fósiles podrían ayudar a sopesar los orígenes evolutivos de esta estrategia respiratoria inusual.