Así reaccionan las hormigas ante una posible epidemia

Científicos han demostrado que la hormiga negra de jardín cambia su comportamiento después de la exposición a un hongo, una estrategia que protege de la infección a los miembros más vulnerables e importantes de la colonia.

Sus hallazgos, que han sido difíciles de medir de forma tangible para los investigadores, proporcionan la primera evidencia de que las redes sociales de los animales pueden adaptarse para disminuir la propagación de la enfermedad. Nathalie Stroeymeyt y sus colegas probaron si las colonias cambian sus patrones de contacto social en respuesta a la amenaza de infección mediante el desarrollo de un sistema de seguimiento automatizado que se enfocó en 22 colonias durante 24 horas.

Los autores descubrieron que no solo las trabajadoras infectadas alteraban su comportamiento después de la exposición, sino que las saludables alteraban su comportamiento hacia sus contrapartes infectadas. Observaron que tanto individuos expuestos como los no expuestos mantenían su distancia de los trabajadores de interiores mediante aislamiento activo, lo que aumentaba su tiempo fuera del nido. Los trabajadores de interiores también aumentaron su movimiento para evitar una mayor interacción con los miembros de la colonia infectados.