Premio Princesa de Asturias a Hugh Herr, el investigador que perdió sus dos piernas y emprendió la revolución biónica
El científico estadounidense dirige el grupo de investigación de biomecánica del MIT y ha creado prótesis inteligentes y exoesqueletos
La experiencia de su accidente le ha servido para crear vínculos personales con sus pacientes-clientes. Lo consiguió con Adrianne Haslet-Davis, una bailarina profesional que perdió la pierna izquierda por debajo de la rodilla en el trágico atentado de la maratón de Boston. Su reto fue devolverla a la pista de baile, como él pudo regresar a la escalada. Un año después de las explosiones, la joven bailarina volvió a bailar gracias a un tobillo biónico diseñado especialmente para ella por el profesor del MIT.
Fabricó esta articulación de titanio, aluminio, carbono y silicona con un mecanismo que ofrece resistencia al entrar en contacto con el suelo y propulsa a la bailarina cuando la prótesis hace el gesto de levantarse. Para su desarrollo, primero captó los movimientos de otra bailarina profesional con cámaras y los interpretó con un modelo matemático para que la prótesis fuera capaz de reproducir los movimientos de la pierna y ponerse en movimiento cuando unos sensores detectan el movimiento de los músculos de su portadora.
Superciborgs
De su taller-laboratorio también han salido unos zapatos que aumentan el ahorro energético al correr y exoesqueletos para piernas debilitadas , por enfermedad o por el paso del tiempo, que mejoran la capacidad para transportar peso al caminar. Su equipo trabaja en otras prótesis del futuro que permitirán practicar snowboard, correr y acabar con las limitaciones de personas con algún tipo de discapacidad o mejorar las capacidades físicas de personas sanas. Serán funcionales y con la capacidad de interpretar la información de músculos, nervios y tendondes para sentirlas como propias.
Tras conocer la concesión del premio, Herr ha dicho sentirse «profundamente conmovido» . Desde la amputación de sus piernas, «he dedicado mi vida al progreso de la ciencia y la tecnología básica para permitir la reparación biónica de los seres humanos.Ojalá este reconocimiento arroje luz sobre la misión global para acabar con la discapacidad humana en el siglo XXI a través de los continuos avances en la biónica», ha expresado a través de un comunicado.
Herr, el líder de la era biónica como le calificó la revista «Time», se ha alzado con el premio Princesa de Asturias, pero la elección no fue fácil. El jurado le ha elegido tras valorar 34 candidaturas, algunas tan potentes como la bioquímica española Margarita Salas .
Más información: Herr creó las piernas artificiales de «Rex», ek primer hombre biónico completo
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