¿Por qué mi perro solo piensa en comer?
Los labradores retriever parecen más interesados en la comida y engordan con facilidad. Ahora la ciencia sabe el motivo
Inteligentes, afables, trabajadores, pacientes.... Y también comilones. Es algo habitual que los veterinarios escuchan de boca de los dueños de perros de raza labrador retriever : «Quiere comer todo el tiempo». Detrás de esa fama de tragones puede haber una verdad biológica. Una nueva investigación vincula una alteración de un gen relacionado con la obesidad canina con la ansiedad de estos animales por alimentarse continuamente . Esta variación se encuentra con mayor frecuencia en los labradores elegidos como animales de asistencia , lo que puede explicar por qué parecen más fáciles de entrenar con un hueso o una galleta como recompensa.
El labrador retriever está más interesado en comer y tiende a ser más obeso que otras razas, independientemente del propietario. «Siempre hay algo más común en una raza que en otra, y creemos que la genética está involucrada», dice Eleanor Raffan, veterinaria y genetista de la Universidad de Cambridge, autora del estudio que se publica en la revista Cell Metabolism.
En un principio, el equipo de Raffan estudió 15 labradores obesos y 18 delgados. Seleccionaron tres genes relacionados con la obesidad, conocidos por afectar al peso también en los seres humanos. Este primer análisis presentó una variación en un gen llamado POMC, que entorpece la capacidad del perro para producir los neuropéptidos y las endorfinas involucradas en la desconexión del hambre después de una comida. A algunas personas les pasa algo muy parecido, dicen los investigadores.
En una muestra mayor de 310 labradores, Raffan y sus colegas descubrieron una serie de comportamientos caninos asociados con la supresión del POMC. No todos los labradores con la variación del ADN eran obesos (y algunos eran obesos sin tener la mutación), pero en general la supresión fue asociada con un peso mayor y, de acuerdo con lo que decían los dueños, con el ansia de los canes por la comida. En promedio, los canes con esa variación del POMC pesaban 2 kg más.
Los investigadores encontraron que la supresión del gen se produce en aproximadamente el 23% de los labradores retriever. De otras 38 razas, la eliminación sólo se presentó en una raza de perdigueros, relacionados con los perros labradores, y el peso y el comportamiento se vieron afectados de manera similar.
¿Mejores para la asistencia?
Pero la supresión de este gen fue notablemente más común en los retriever dedicados a asistencia, como los que acompañan a personas invidentes. «Fue sorprendente. Es posible que estos perros están más motivados por la comida y por lo tanto tengan más probabilidades de ser seleccionados para los programas de asistencia, que históricamente utilizan recompensas de comida en los entrenamientos», dice Raffan, aunque advierte que esto es solo una hipótesis y que los resultados, en este punto, podrían ser un capricho de los datos.
«Si usted tiene un perro con esta mutación puede mantenerlo delgado, pero tiene que moverse mucho, ser más riguroso con la porción de comida y no dejarse embaucar por sus grandes ojos marrones. Si lo consigue, puede darse una palmada en el lomo a usted mismo, porque es mucho más duro que para alguien con un perro menos interesado en la comida», afirma la investigadora, quien cree que sus conclusiones también pueden ayudar a saber más sobre la salud humana.
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