Los instrumentos a bordo del James Webb: así serán nuestros nuevos 'ojos' en el espacio
Un enorme espejo de oro, un parasol tan grande como una cancha de tenis y cuatro complejos instrumentos nos permitirán observar la 'infancia' de las galaxias y los orígenes de nuestro propio Sistema Solar
Ideado poco después del lanzamiento del Hubble, el telescopio espacial James Webb ha sufrido durante estas dos últimas décadas muchos cambios de diseño desde su esbozo en una simple servilleta . Ahí ya se podían contemplar elementos icónicos como un enorme panel solar y un espejo desplegable , pero aún quedaba mucho camino hasta llegar a lo que es hoy. A punto de lanzarse, y 'compactado' dentro del cohete Ariane 5, aguarda en las instalaciones de Cabo Cañaveral para despegar, si todo va según lo previsto y no hay más retrasos, el 24 de diciembre. Como una suerte de ' origami ', sus cuatro instrumentos serán nuestros nuevos y avanzados 'ojos' para escudriñar el universo gracias a su enorme espejo, y todo protegido por un enorme parasol tan grande como una cancha de tenis. Aquí algunas pinceladas de las principales herramientas contenidas en el Webb que nos permitirán ver los primeros momentos del universo.
Telescopio espacial
James Webb
Un vistazo
al espacio profundo
Instrumentos
Como nuestros nuevos ‘ojos’ en el espacio, el James Webb
cuenta con cuatro avanzados instrumentos que le ayudarán
a ver qué hay detrás del polvo estelar
y las primeras luces del universo
Espejo primario
compuesto de
18 segmentos
hexagonales
Espejo
secundario
Módulo
de instrumentos
ciéntificos
Alerón de
estabilidad
Sistema
multicapa de
aislamiento
térmico
Antena de
comunicaciones
con la Tierra
Sistema de
control de
la nave
La ciencia del telescopio
Las agencias espaciales se han coordinado
para fabricar los avanzados instrumentos
científicos que componen el telescopio
Puede captar el
espectro de 200
objetos
simultáneos
(NIRSpec)
Espectroscopia
de infrarrojo
cercano
Temperatura
masa y
composición
química
de objetos
Mapeo
espectroscópico
-266ºC
Refrigerador
criogénico
(MIRI)
Espectroscopia
de infrarrojo
medio
Observación frías
de objetos distantes
en infrarrojo
medio
Mapeo
espectroscópico
Objetos más lejanos
observados en
infrarrojo cercano
(NIRCam)
Cámara
de infrarrojo
cercano
Rol principal
en la alineación
del telescopio
con los objetos
Luz de las primeras
estrellas y
galaxias
Podrá detectar
moléculas en
las atmósferas
de exoplanetas
(NIRISS)
Sensor de imagen
de infrarrojo
cercano
Temperatura
masa y
composición
química
de objetos
Apuntado de
alta precisión
Fuente NASA, ESA y Elaboración propia
ABC / Javi Torres
Telescopio espacial
James Webb
Un vistazo
al espacio profundo
Instrumentos
Como nuestros nuevos ‘ojos’
en el espacio, el James Webb
cuenta con cuatro avanzados
instrumentos que le ayudarán
a ver qué hay detrás del polvo estelar
y las primeras luces del universo
Espejo primario
compuesto de
18 segmentos
hexagonales
Módulo
de instrumentos
ciéntificos
Espejo
secundario
Sistema de
control de
la nave
Alerón de
estabilidad
Sistema
multicapa de
aislamiento
térmico
Antena de
comunicaciones
con la Tierra
La ciencia
del telescopio
Las agencias espaciales se han
coordinado para fabricar los avanzados
instrumentos científicos
que componen el telescopio
(NIRSpec)
Espectroscopia
de infrarrojo
cercano
Puede captar el
espectro de 200
objetos
simultáneos
Mapeo
espectroscópico
Temperatura
masa y
composición
química
de objetos
(MIRI)
Espectroscopia
de infrarrojo
medio
-266ºC
Refrigerador
criogénico
Mapeo
espectroscópico
Observación frías
de objetos distantes
en infrarrojo
medio
(NIRCam)
Cámara
de infrarrojo
cercano
Objetos más lejanos
observados en
infrarrojo cercano
Luz de las primeras
estrellas y
galaxias
Rol principal
en la alineación
del telescopio
con los objetos
(NIRISS)
Sensor de imagen
de infrarrojo
cercano
Podrá detectar
moléculas en
las atmósferas
de exoplanetas
Apuntado de
alta precisión
Temperatura
masa y
composición química
de objetos
Fuente NASA, ESA y Elaboración propia
ABC / Javi Torres
Un gran espejo de oro
La pieza central del telescopio es su enorme espejo primario de 6,5 metros de diámetro y con forma cóncava, que en realidad está formado por 18 espejos hexagonales de 132 centímetros de diámetro cada uno . Construidos de berilio recubierto de oro, es una de las partes más sensibles del telescopio, ya que serán los encargados de reflejar la luz infrarroja de los confines del espacio.
Un parasol tan grande como una cancha de tenis
El espejo y los instrumentos están protegidos por un parasol de cinco capas. Con forma de cometa, su envergadura una vez desplegado es de 21 metros de largo por 14 de ancho (parecido a una cancha de tenis). Sus membranas están compuestas de kapton, un material conocido por su alta resistencia al calor y estabilidad en un amplio rango de temperatura, requisitos necesarios para proteger al lado de cara al Sol, que se calentará hasta 230 grados Fahrenheit (110 grados Celsius). Por el contrario, la otra parte, la contraria a nuestra estrella, alcanzará mínimos de -394F.
Los instrumentos del Webb
- Near InfraRed Camera (NIRCam) : Se trata de una cámara infrarroja con cobertura espectral que irá desde el borde de lo visible hasta el infrarrojo cercano. Llamado 'el ojo en el cielo', verá los objetos más lejanos del Universo visibles en este rango. Es clave para que los 18 espejos trabajen como uno solo. Construido por la NASA.
- Near InfraRed Spectrograph (NIRSpec) : otro espectroscopio que también opera en el infrarrojo cercano. Es muy ambicioso, puesto que puede ver a la vez cien objetos o más a la vez. Construido por la Agencia Espacial Europea (ESA).
- Mid-InfraRed Instrument (MIRI) : instrumento que medirá el rango de longitud de onda del infrarrojo medio, algo que lo diferencia con el Hubble. Observa objetos más fríos y más distantes (por lo tanto, más antiguos) que el infrarrojo cercano. Sin embargo, necesita un sistema de refrigeración más potente para poder operar a -210 grados Celsius, por lo que tiene un sistema de criogenia propio que funciona como una especie de 'nevera' que lo mantiene más frío que el resto de instrumentos. Fue desarrollado en colaboración entre la NASA y la ESA.
- Fine Guidance Sensor and Near Infrared Imager and Slitless Spectrograph (FGS/NIRISS) : el estabilizador garantizará la línea de visión del observatorio durante las observaciones científicas. Las mediciones del FGS se usan tanto para controlar la orientación general de la nave espacial como para conducir el espejo de dirección para estabilizar la imagen. Construido por la Agencia Espacial Canadiense (CSA).
NIRCam y MIRI tienen coronógrafos bloqueadores de luz estelar para poder observar objetivos débiles como exoplanetas y discos circunestelares cercanos a estrellas brillantes.
