Un exoplaneta gaseoso gigante desafía la hipótesis reinante de la formación de los planetas

Los astrónomos han descubierto un exoplaneta gigante similar a Júpiter en un lugar poco probable: orbitando una pequeña estrella enana roja. El gigante de gas recientemente identificado, designado GJ 5312b , es casi la mitad de masivo que Júpiter, muy grande dada la pequeña estrella anfitriona, que es poco más de una décima parte de la masa del Sol. Un planeta tan grande alrededor de una estrella tan pequeña es difícil de explicar en las teorías estándar de formación planetaria.

Las enanas rojas de tipo M se encuentran entre las estrellas más pequeñas y frías, aunque son el tipo de estrella más común en la Vía Láctea. Sin embargo, a pesar de su número, solo alrededor del 10% de los casi 4.000 exoplanetas descubiertos hasta la fecha orbitan estas estrellas de masa baja.

Los estudios exoplanetarios y los modelos estándar de formación de planetas sugieren que los gigantes gaseosos de masa de Júpiter son, de hecho, bastante raros en los sistemas de enanas rojas, y cómo estos planetas tan grandes pueden formarse alrededor de estrellas de baja masa, cuando lo hacen, sigue sin estar claro.

Juan Carlos Morales, investigador del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE, CSIC), y sus colegas utilizaron observaciones Doppler ópticas y de velocidad radial del infrarrojo cercano para estudiar una enana roja cercana ( llamada GJ 3512 ). Para su sorpresa, descubrieron el exoplaneta gigante de gas GJ 5312b, que exhibía una órbita excéntrica de 204 días alrededor de la estrella. También se encontraron pruebas que sugieren la presencia de otro planeta candidato en el sistema. Utilizando estos nuevos datos, los autores muestran que los modelos de acreción de núcleos ampliamente utilizados para explicar la formación de planetas no dan respuesta a cómo pudo formarse este sistema en particular.