Doce hallazgos prácticos sobre el cerebro que se produjeron en 2016
Del cariño materno a la flora intestinal pasando por un entorno verde, todos ayudan a preservar este órgano
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El amor materno protege el cerebro
Nuevas pruebas apoyan la antigua creencia de que las experiencias tempranas adversas, como la pobreza, el parto prematuro y la inestabilidad familiar , afectan negativamente al desarrollo de las áreas críticas del cerebro y pueden aumentar el riesgo de psicopatología más tarde. Y el mejor antídoto para evitarlo es el amor materno , que tiene un efecto neuroprotector y mitiga las secuelas producidas por las situaciones adversas sobre el desarrollo del cerebro en los niños en edad preescolar.
Así lo afirman dos estudios de las universidades de Pittsburgh y Washington. ( leer más ). Los resultados se presentaron en diciembre en la reunión del Colegio Americano de Neuropsicofarmacología.
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La leche materna acelera el desarrollo cerebral de los prematuros
Alimentar a los bebés prematuros con leche materna, en especial durante el primer mes de vida, parece estimular considerablemente más el crecimiento del cerebro , en comparación con los bebés pretérmino a los que se ha dado poca o ninguna leche materna, según un estudio presentado en la reunión anual de la Pediatric Academic Societies, en Baltimore.
El estudio, llevado a cabo en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN) del Hospital de Niños de St. Louis, evidencia que los bebés prematuros alimentados al menos en un 50% con leche materna tenían más tejido cerebral y mayor superficie en la corteza del cerebro de lo esperado por su fecha de nacimiento que otros prematuros que consumieron significativamente menos leche materna. ( Leer más )
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El cerebro se adapta a la falta de honradez
Si no vives como piensas... acabarás pensando como vives. Una creencia popular que la neurociencia avala. Un trabajo publicado recientemente en “ Nature Neuroscience ” muestra que el cerebro se adapta a la falta de honradez. Esa que está hoy, desafortunadamente, tan de moda.
Mediante resonancia magnética funcional vieron que la parte del cerebro que nos lleva a “normalizar” esas, al principio, pequeñas faltas es la amígdala, una estructura implicada en el procesamiento emocional y conectada con la mayoría de las otras estructuras del cerebro. La psicología ya sabía de forma empírica lo que ahora la neurobiología detalla.
Cuando hacemos algo reprobable por primera, vez la amígdala, que nos avisa de potenciales peligros, se activa y sentimos miedo . Si a esa acción poco ética no le sigue una consecuencia desagradable y además hemos obtenido un beneficio personal, la valoración que hacemos de ese acto cambia. Ya no nos parece tan peligroso. La próxima transgresión ya no será considerada por la amígdala tan amenazante. Así la sensación de peligro será menos intensa cada vez y la probabilidad de un comportamiento un poco más deshonesto aumenta. El cerebro cambia su “visión” sobre las acciones dudosas y la moral se relaja . ( leer más )
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El alcohol que bebes afecta a tus nietos
El consumo excesivo de alcohol no sólo es peligroso para el desarrollo del cerebro de los adolescentes . Su efecto va más allá y puede también afectar al cerebro de sus hijos, haciendo que las futuras generaciones sean más propensas a la depresión, la ansiedad y los trastornos metabólicos, según un estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Loyola, en Chicago. El trabajo se ha presentó en la reunión anual de la Sociedad para la Neurociencia, celebrado en San Diego en noviembre de 2016, que reunió a más de 30.000 neurocientíficos de 80 países.
El estudio, que se basa en un modelo animal, encontró que en el consumo excesivo de alcohol en los roedores “adolescentes” altera los interruptores que encienden y apagan múltiples genes en el cerebro de sus crías . Cuando los genes se activan, ordenan a las células producir proteínas, que en última instancia controlan rasgos físicos y de comportamiento . La investigación mostró que en la descendencia de los roedores adolescentes bebedores, los genes que normalmente están activados se apagaron, y viceversa. ( Leer más )
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El ejercicio mejora la memoria
Al ejercicio se le atribuyen multitud de beneficios para salud física y mental desde el útero materno hasta el final de la vida . Y ahora a éstos podría unirse uno más : el de mejorar la memoria incluso cuando ya está dañada . Así lo afirma una investigación publicada en « Neurology », la revista de la Academia Americana de Neurología. Sgún los investigadores, el ejercicio puede estar asociado con un pequeño beneficio para las personas de edad avanzada que ya tienen problemas de memoria y cognitivos.
Según el estudio, los que hacían ejercicio tenían una pequeña mejoría en la prueba de las habilidades generales de pensamiento en comparación con aquellos que no lo hacían. Los que hacían ejercicio mejoraron en 1,7 puntos a los que no lo hacían.
“Este resultado, si bien modesto, es similar al observado en estudios previos que evaluaban el uso de medicamentos en personas con deterioro cognitivo vascular”, señala Liu-Ambrose, autora del trabajo. ( leer más )
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La obesidad también afecta al cerebro
Un estudio de la Universidad de Cambridge asegura que la obesidad también pasa factura al cerebro, que envejece prematuramente cuando se tienen kilos de más. Según han comprobado, a partir de la mediana edad, los cerebros de las personas obesas son más parecidos a los de individuos delgados diez años mayores. Ese “envejecimiento prematuro” se observa principalmente en la materia blanca, compuesta por los nervios que conectan las distintas áreas del cerebro y permite que la información fluya. ( leer más )
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Los golpes en la cabeza lesionan las neuronas
Los golpes en la cabeza, además de la inflamación local que causan, pueden pasar factura a largo plazo, especialmente si se producen durante la adolescencia, cuando el cerebro está aún "en construcción". Trabajos previos muestran que una única lesión eleva el riesgo de padecer trastornos mentales como esquizofrenia (65% más) o depresión (59%) hasta quince años después del traumatismo. Además, los golpes fuertes pueden romper la impermeabilidad de la barrera hematoencefálica, una especie de aduana que protege al cerebro de lo que llega a través del sistema circulatorio.
Una investigación de la Universidad de Brown ha encontrado dos tipos diferentes de daños estructurales que ocurren en las células después de estar expuestas a fuerzas de compresión como las que provoca un golpe en la cabeza. Un primer tipo, llamada lesión axonal difusa , que es una manifestación característica de la lesión cerebral traumática. Pero observaron una segunda forma, que también llevó a la muerte celular, y que no ha sido previamente asociada con lesión cerebral traumática. Ese hallazgo sugiere que el alcance del daño en el cerebro después de un golpe podría estar subestimado en algunos casos. ( leer más )
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El estrés encoge el cerebro
No solo la obesidad, también el estrés crónico encoge el cerebro. En concreto, podría estar afectando a una parte del cerebro denominada hipocampo, la sede de la memoria. Esta estructura codifica los recuerdos de hechos y eventos: nombres, números de teléfono, fechas y sucesos ocurridos en el día a día.
Una investigación publicada en Scientific Reports , demuestra que incluso un breve período de estrés puede hacer que el cerebro se encoja. Para ser más precisos, esa reducción se produce en el hipocampo. Se trata de un cambio en la estructura del cerebro que precede a la aparición de otro cambio en el comportamiento como la pérdida de memoria. ( leer más )
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La ansiedad muestra un mundo más peligroso
Las personas con ansiedad ven el mundo de forma diferente, en concreto perciben más amenazas que las que en realidad hay,s egún un trabajo publicado en Current Biology . “La generalización excesiva de estímulos peligrosos es una posible explicación para los trastornos de ansiedad, sin embargo, los mecanismos neurales de este comportamiento siguen siendo vagos. En concreto, no está claro si se trata de una elección en un entorno inseguro, del tipo ”más vale prevenir que curar ”, o un cambio en la forma de percibir los estímulos”, señalan los investigadores.
El estudio muestra que las personas con diagnóstico de ansiedad son menos capaces de distinguir entre un estímulo neutro (en este caso, un sonido) y otro que anteriormente estaba asociado con una amenaza de pérdida de dinero. En otras palabras, cuando se trata de las experiencias con carga emocional, muestran un fenómeno de comportamiento conocido como generalización excesiva, apuntan los investigadores. ( leer más )
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La flora intestinal influye en el cerebro
Lo que comemos influye en la capacidad de las bacterias de nuestro intestino para producir moléculas pequeñas capaces de llegar al cerebro . Esto abre un área en gran parte desconocida hasta ahora: cómo el intestino controla la inflamación del cerebro.
Investigadores del Brigham and Women’s Hospital (BWH), en Boston, muestran en un artículo publicado en Nature Medicine que las bacterias que viven en el intestino pueden influir de forma remota en la actividad de las células del cerebro que están implicadas en el control de la inflamación y la neurodegeneración, como los astrocitos.
“Por primera vez, hemos podido identificar que la comida tiene algún tipo de control remoto sobre la inflamación del sistema nervioso central”, explica Francisco Quintana, del Centro Ann Romney para las enfermedades neurológicas en el BWH. (leer más )
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La naturaleza protege la salud mental
Las personas que viven en las zonas con más vegetación alrededor de su casa, medida por satélite, tienen una menor tasa de mortalidad en comparación con aquellos que viven en las zonas menos verdes, según un estudio publicado hoy en Environmental Health Perspectives . La mejora de la salud mental y las relaciones sociales en los entornos verdes son los factores que más influyen.
Los resultados son constantes en todas las regiones de los Estados Unidos, tanto urbanas como rurales. La asociación entre el verdor y la baja mortalidad se explica principalmente por la mejora de la salud mental y el aumento de las relaciones sociales, así como por la baja exposición a la contaminación del aire y el aumento de la actividad física. ( leer mas )
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El té verde cuida el cerebro
Si ha llegado leyendo hasta aquí, se ha ganado una reconfortante taza de té verde, que tiene efecto neuroprotector y es, después del agua, la bebida más consumida en el mundo .
Estudios recientes sugieren que el té verde puede reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular, hepática y algunas formas de cáncer. Además, aumenta la densidad mineral ósea y ayuda al control del peso corporal, tiene efecto antihipertensivo, acción antibacteriana, antivírica y antiinflamatoria y propiedades neuroprotectoras .
Esta última cualidad le ha puesto bajo un nuevo punto de mira. Muchos de los efectos beneficiosos del té verde están relacionados con las catequinas , en particular la epigalocatequina-3-galato.
El equipo de Mara Dierssen, del Centro de Regulación Genómica de Barcelona , ha descubierto que esa sustancia, en combinación con un programa de estimulación cognitiva, mejora memoria, funciones ejecutivas (planificación y resolución de problemas) y competencias en la vida diaria de las personas con síndrome de Down. Y podría ser también efectiva en la enfermedad de alzhéime r. ( Leer más )
