Captan el primer vídeo de una tormenta de polvo en Marte
El rover Perseverance ha grabado las imágenes de impresionantes remolinos a su alrededor en el cráter Jezero
El Perseverance fotografía un inesperado objeto brillante en la superficie de Marte
Las tormentas de viento y polvo en Marte son un fenómeno usual del que tenían constancia los científicos. Sin embargo, hasta ahora no se habían podido filmar. Ha sido el rover Perseverance , de la NASA, el encargado de llevar a cabo la primera película en la que se ve la superficie real del Planeta Rojo azotada por remolinos de polvo que se elevan en el aire.
Un artículo publicado en ' Science Advances ' explica todos los fenómenos meteorológicos observados por el rover en los primeros 216 días o soles marcianos. Los nuevos hallazgos permiten a los científicos comprender mejor los procesos del polvo en Marte y contribuir a un cuerpo de conocimiento que algún día podría ayudarlos a predecir las famosas tormentas de polvo marcianas, y que representan una amenaza para los futuros exploradores humanos y robóticos.
«Cada vez que aterrizamos en un nuevo lugar en Marte, es una oportunidad para comprender mejor el clima del planeta», explica Claire Newman , de Aeolis Research, una compañía de investigación centrada en las atmósferas planetarias. La también primera autora agregó que esperan toparse con más fenómenos meteorológicos aún más emocionantes: «Tuvimos una tormenta justo encima de nosotros en enero, pero todavía estamos en medio de la temporada de polvo, por lo que es muy probable que veamos más tormentas».
Perseverance realizó estas observaciones con las cámaras del rover y un conjunto de sensores pertenecientes al Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA), un instrumento científico dirigido por el Centro de Astrobiología de España en colaboración con el Instituto Meteorológico de Finlandia y el Laboratorio de Propulsión a Reacción de la NASA. MEDA incluye sensores de viento, sensores de luz -que pueden detectar torbellinos a medida que dispersan la luz solar alrededor del rover- y una cámara orientada hacia el cielo para capturar imágenes de polvo y nubes.
El cráter Jezero, un filón para las tormentas
«El cráter Jezero puede estar en una de las fuentes de polvo más activas del planeta -afirma Manuel de la Torre Juárez , investigador principal adjunto de MEDA en JPL-. Todo lo nuevo que aprendamos sobre el polvo será útil para futuras misiones». Porque el polvo marciano es uno de los principales peligros para los instrumentos del Planeta Rojo. La prueba está en la sonda InSight, que tras tres años sobre la superficie, ha tenido que paralizar su actividad debido a todo el polvo acumulado sobre sus instrumentos.
Los investigadores señalan en su estudio que al menos cuatro torbellinos al día pasan sobre el rover, si bien su concentración se suele dar justo después del medio día, con más de uno diario a estas horas. Las cámaras de Perseverance también documentaron hasta en tres ocasiones que las que ráfagas de viento levantaron grandes nubes de polvo, algo que los científicos llaman « eventos de levantamiento de ráfagas ». El más grande de ellos creó una nube masiva que cubría 4 kilómetros cuadrados. A partir de sus observaciones se estimó que estas ráfagas de viento pueden levantar colectivamente tanto o más polvo que los torbellinos, que los superan en número.
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