Borisov, el segundo viajero interestelar, se ha partido en dos

El segundo viajero venido de más allá de nuestro Sistema Solar fue descubierto el pasado verano y parecía mucho menos enigmático que su predecesor, el famoso Oumuamua -de que se llegó a especular incluso que podría ser una nave extraterrestre varada -. Los astrónomos están casi seguros de que 2I/Borisov es un cometa y que se parece bastante a los de nuestro vecindario cósmico. Sin embargo, el cuerpo acaba de proporcionar una sorpresa: ha comenzado a dividirse en dos. Tal y como ya se había vaticinado, probablemente haya llegado hasta aquí para «morir» .

Las imágenes del telescopio espacial Hubble del objeto interestelar muestran un cambio distintivo en la apariencia de este singular cometa. Las imágenes del 23 de marzo enseñan un solo núcleo de brillo interno , como el observado en todas las imágenes de Hubble anteriores de 2I / Borisov. Pero en las instantáneas a partir del 30 de marzo se pueden ver «dos componentes no resueltos separados por 0,1 segundos de arco (180 kilómetros a la distancia del cometa) y alineados con el eje principal del coma de polvo más grande ». Es decir, dos cuerpos separados. La doble apariencia, que indica la expulsión de un fragmento de núcleo, se confirma en los datos del Hubble del 28 de marzo. Estas imágenes han sido difundidas en su cuenta de Twitter por el usuario Astropierre.

Según reportan varios científicos en The Astronomer's Telegram , si la expulsión ocurrió el 23 de marzo, entonces la velocidad estimada del plano del cielo es de 0,3 metros por segundo. Esto es típico de las velocidades de separación observadas en los cometas divididos y comparable a la velocidad de escape gravitacional del núcleo de radio menor al kilómetro de 2I / Borisov.

El 12 de marzo ya se registraron explosiones en el núcleo del cometa . Tal fenómeno sería causado por el acercamiento de Borisov hacia el Sol. Esa ha sido una posibilidad que los científicos han considerado desde su sobrevuelo cercano a nuestra estrella en diciembre. Y como Borisov posiblemente sea como todos los cometas, un cuerpo formado por escombros espaciales helados, pasar cerca de esta fuente de calor provoca interacciones con este hielo.