Cádiz - Celta
El discípulo que quiere desbancar al maestro
Mauricio Pellegrino y Rafa Benítez mantienen una relación futbolística muy especial desde hace más de dos décadas
Si faltaban ingredientes para la final que tiene el Cádiz ante el Celta en la lucha por la permanencia, la relación existente entre los técnicos de ambos equipos añade más atractivos aún para el duelo y demuestra una vez lo caprichoso que puede llegar a ser el fútbol y su destino. Mauricio Pellegrino y Rafa Benítez, dos amigos que se conocen desde hace más de dos décadas, medirán sus fuerzas en el feudo gaditano en un partido que será decisivo para ambos y que puede marcar un antes y un después en sus respectivos desenlaces como técnicos.
Su relación comienza en la temporada 2001/02, cuando Rafa Benítez recala como entrenador del Valencia tras su paso por el Tenerife. Una llegada a Mestalla repleta de dudas y que, posteriormente, acabó siendo un auténtico éxito. Pellegrino, por aquel entonces en activo como futbolista, afrontaba su tercera temporada como che. Fue un pilar importante para el técnico madrileño, que confeccionó a un equipo ganador que acabó levantando el título de liga para un Valencia que acumulaba más de treinta años de sequía en el campeonato nacional. Además, se quedaron a las puertas de levantar la UEFA Champions League, un suceso histórico que tan solo pudo impedir el Real Madrid en la final.
Dos campañas más tarde, en la 2003/04, Rafa Benítez como técnico y Pellegrino como futbolista volverían a alcanzar el éxito en la liga, ganando otro nuevo título, y levantarían la Copa de la UEFA. Una relación de triunfos que llegó a su fin porque el técnico madrileño abandonó el club para poner rumbo al Liverpool al no sentirse valorado en la ciudad del Turia. Su desempeño en las islas británicas fue espectacular, y en su nueva etapa quiso contar con Mauricio Pellegrino, que aterrizó en la localidad de Los Beatles en el mercado de invierno y aportó su granito de arena para que los de Anfield levantaran la Champions League en una final histórica ante el Milán de Kaká.
Tras colgar las botas después de su paso por el Deportivo Alavés, Pellegrino dio el salto a los banquillos y, para ello, pasó un tiempo formándose con su amigo Rafa Benítez. De hecho, en la previa del encuentro, el madrileño reconocía que «el Cádiz CF es un equipo equilibrado y que tiene un sistema definido con Mauricio Pellegrino. Ellos saben lo que tienen que hacer. Obviamente tienen dificultades para hacer gol y encajan goles, como nos pasa a todos los equipos que estamos en la zona baja de la clasificación».
Y se centra en el nuevo entrenador del Cádiz CF, quien fuese su discípulo, primero, y ayudante, después. «El cambio de entrenador implica que Mauricio Pellegrino tiene un sistema que repite. Cuenta con un equipo sólido y equilibrado, por lo que no espero cosas raras en ese aspecto. Si las hubiese también las hemos trabajado y sabemos lo que tenemos que hacer en ese sentido», puntualiza.
Asimismo, Rafa Benítez analiza a Mauricio Pellegrino al detalle. «Siempre que ves a tus exjugadores como entrenadores es una pequeña satisfacción. En su caso fue un jugador importante en el Valencia, donde ya estaba cuando llegué allí. Luego me lo llevé al Liverpool para que nos aportara experiencia en el manejo de la línea defensiva. Después trabajó como ayudante mío. Todo lo que pueda hablar de él será positivo».
Porque era algo que Rafa veía venir desde hace muchos años atrás. «Como futbolista vivía el fútbol, transmitía, ayudaba a los compañeros y analizaba bien el juego. Eso lo ha sabido hacer también como ayudante, primero, y como entrenador, después».
Mauricio Pellegrino también tuvo palabras para quien fuera su maestro, ya que afirmaba en la previa que «para mí es una referencia a nivel profesional y una persona muy especial. Ha significado mucho para el fútbol español y su dignidad profesional es muy importante para mi. El Celta es un equipo con muchos jugadores importantes, futbolistas peligrosos. Ya se vio el otro día ante el Barcelona que hizo un partido muy completo».
Sin duda, una bonita relación que parará durante noventa minutos de tensión y donde ambos tienen muchísimo juego ya que llegan en una situación peliaguda. Uno de los dos saldrá muy reforzado del encuentro y, el otro, muy tocado. Rafa Benítez está siendo muy cuestionado en Vigo, mientras que Pellegrino aterrizó en el Cádiz hace aproximadamente un mes para suplir a Sergio González y revertir la situación clasificatoria que atraviesa el equipo. Una amistad que se romperá para dar paso a la exigencia deportiva, la competitividad y los nervios por dar un paso de gigante en la lucha por la permanencia.
