EE UU envía las últimas dosis de ZMapp a Liberia

1.013 personas han fallecido entre los 1.848 casos registrados a causa de la epidemia de virus del ébola que afecta, desde marzo de este año, a África occidental, según el último balance de la Organización Mundial de la salud (OMS). Entre el 7 y el 9 de agosto se han contabilizado 69 nuevos casos y 52 muertes entre Sierra Leona, Guinea y Liberia, siendo este último el que más casos nuevos y muertes ha presentado de los tres (45 y 29, respectivamente). Estos datos suponen un crecimiento del 108% en el número de casos y del 88% en el de finados respecto a la misma fecha de julio, cuando se registraron 539 muertes entre los 888 casos, lo que supuso a su vez un incremente del 147% en el número de infecciones y del 137% en el de muertes respecto a junio.

Ante esto, el suero experimental ZMapp, desarrollado en EE UU, aparece como el único tratamiento posible para la enfermedad, a pesar de no haber sido probado en humanos. De hecho, la OMS dio el visto bueno el lunes -a través de un Comité de Ética- al uso de tratamientos no homologados y con efectos secundarios desconocidos para luchar contra el ébola. No obstante, a pesar del interés de los países afectados por el nuevo fármaco, su uso ha suscitado polémica entre la comunidad científica, por encontrarse aún en fase de investigación y no haber sido probado en humanos hasta que se empezó a usar en los dos estadounidenses infectados del virus y en Pajares.

El medicamento, desarrollado por la compañía estadounidense Mapp Biopharmaceutical, es un compuesto conseguido en la sangre de ratones que se adhiere a las células infectadas con ébola para evitar su avance. Hasta ahora, sólo había sido probado en monos, con tasas de supervivencia que rondaban el 50%, y aún se encuentra en fase de experimentación, pero el avance del virus por África occidental ha llevado a su uso como medida extraordinaria.

La compañía indicó el lunes que había enviado las dosis que les quedaban del medicamento a Liberia, que llegarán hoy, de acuerdo al ministro liberiano de Sanidad, Walter Gwenigale, para tratar a dos médicos estadounidenses contagiadio del virus. Según el diario local Daily Observer, los dos sanitarios son Abraham Borbor y Zukunis Ireland, infectados mientras trabajaban en el hospital John F. Kennedy de Monrovia, uno de los grandes centros de tratamiento y aislamiento para enfermos de ébola en el país.

El envío se ha producido tras la solicitud de la presidenta del país, Ellen Johnson-Sirleaf, el viernes pasado para que se aceleraran los trámites para disponer del suero. Liberia, que presenta 599 casos y 323 muertes por el virus, ha perdido en los últimos meses a decenas de sanitarios a causa del ébola, incluido uno de sus doctores más eminentes, Samuel Brisbane, que trabajaba en el mismo centro que los dos nuevos candidatos a ser tratados con el virus.

Por otro lado, en Nigeria, que presentó su primer caso el 25 de julio en un pasajero de avión procedente de Liberia, se han registrado ya dos muertes. Los expertos siguen muy de cerca la situación con el fin de evitar una mayor propagación del virus en el que es el país más poblado de África. Recientemente, el Gobierno nigeriano solicitó también ayuda a EE UU para adquirir este medicamento experimental, aunque aún no ha trascendido la respuesta a dicha petición.

Diversos países tomaron medidas de prevención adicionales. La Agencia Japonesa de Cooperación Internacional decidió ayer retirar a sus trabajadores de la zona, a los que ha decidido trasladar a Ghana. Además, Venezuela, Panamá y Perú decretaron la situación de alerta ante la propagación del virus, con planes de contingencia y la recomendación de evitar viajes a estos países.