Un líder de película

Muchos piensan en Mandela y la primera imagen que les viene a la cabeza adquiere el rostro de Morgan Freeman. Tal es el poder del cine. Como recordaba el realizador Michael Moore en su cuenta de Twitter, el Gobierno sudafricano prohibió difundir imágenes de Madiba en prisión. Así que cuando salió de la cárcel tras 27 años entre rejas ningún sudafricano sabía qué aspecto tenía. Hollywood no tardó en contar la epopeya del final del 'apartheid' y en retratar a su artífice, que siempre se mostró crítico con América: «Si existe un país que ha cometido atrocidades inenarrables en el mundo, ese es Estados Unidos».

Morgan Freeman hacía muchos años que soñaba con encarnar a Mandela. Así se lo había hecho saber a Clint Eastwood en los rodajes de 'Sin perdón' y 'Million Dollar Baby'. El director cumplió la promesa de brindarle el papel de su vida en 2009, cuando decidió adaptar 'El factor humano'. La novela de John Carlin describe el uso intencionado que el presidente sudafricano hizo del equipo nacional de rugby durante la preparación para la Copa del Mundo, con el fin de unir a su país dividido entre razas. Matt Damon interpreta en 'Invictus' al capitán afrikáner de la selección, un símbolo del régimen racista reclutado para poner en práctica el plan de Mandela.

'Invictus' toma su nombre del poema del británico William Ernest Henley, que dio fuerzas al líder durante su encarcelamiento en Robben Island y que concluye con un lema vital: «Soy el dueño de mi destino, soy el capitán de mi alma». El filme de Eastwood le proporcionó a Freeman la lógica nominación al Oscar, aunque la crítica afeó su tratamiento timorato de un periodo ultrajante de la historia de Sudáfrica. Difícil creerse la forzada secuencia de los jugadores blancos confraternizando con los niños negros del gueto y el entusiasmo colectivo e interracial de la complaciente parte final.

Actor en 'Malcolm X'

Habrá que esperar a la inminente 'Mandela, del mito al hombre' para disfrutar de una crónica más veraz del Premio Nobel de la Paz. El filme del británico Justin Chadwick -en los cines españoles el 17 de enero- celebró su premiere en Londres el pasado jueves, la misma noche que Mandela moría. Su gancho es el protagonismo del popular Idris Elba, el traficante de drogas que aspira a convertirse en un hombre de negocios en la serie 'The Wire'.

La cinta se basa en la autobiografía de Mandela y repasa toda su vida, desde la infancia rural de Madiba -nombre del clan de Mandela en lengua xhosa-, su paso de joven por un Congreso Nacional Africano que fabricaba bombas y hacía volar edificios, las vejaciones en la cárcel y su elección como primer presidente negro de Sudáfrica en 1994. El hilo conductor es su relación con la controvertida Winnie Mandela (Naomi Harris), con quien estuvo casado 38 años. Se da por segura la nominación al Oscar de Idris Elba.

La estancia en la prisión de Robben Island inspiró al danés Bille August para rodar en 2007 'Adiós Bafana', una bienintencionada pero rutinaria fábula sobre la relación entre Mandela y su carcelero durante 25 años, que como hablaba xhosa censuró sus cartas pero también le permitió conocer a su nieto cuando estaba prohibido que los pequeños entraran en la cárcel. Dennis Haysbert -el presidente de EE UU en la serie '24'- era el preso y Joseph Fiennes su captor.

La primera estrella negra de Hollywood, Sidney Poitier, también encarnó al líder sudafricano en una película para televisión, 'Mandela & De Klerk' (1997), donde Michael Caine era el presidente que legalizó el Congreso Nacional Africano y anunció la puesta en libertad del preso más célebre del continente. Poitier se identificó tanto con el personaje que durante una rueda de prensa junto a Mandela una periodista preguntó «señor presidente» y el actor contestó «dígame».

En otra triste coincidencia, el mismo día de su muerte se estrena en España el documental 'Plot for Peace', que descubre las intrigas internacionales que culminaron en el fin del apartheid, promovidas por el misterioso hombre de negocios francés Jean-Yves Ollivier. Con todo, el mejor homenaje del cine a Mandela lleva la firma de Spike Lee, que en 'Malcolm X' (1992) le hizo aparecer en persona frente a un aula llena de niños negros para aleccionarlos: «Declaramos nuestro derecho a ser respetados como seres humanos en este sociedad, en esta tierra y en este día».