La NASA renuncia a reparar el telescopio Kepler, buscador de exoplanetas

La NASA anunció ayer que renuncia a reparar el telescopio espacial Kepler, dedicado a la búsqueda de exoplanetas, pero prevé utilizarlo para otros fines científicos. Dos de los cuatro giroscopios que permiten al telescopio Kepler apuntar a una dirección específica en el cielo dejaron de funcionar, el primero en julio de 2012 y el segundo en mayo. Todos los intentos de reparación fueron infructuosos, indicaron funcionarios de la agencia espacial estadounidense en una conferencia de prensa, destacando que Kepler requiere por lo menos tres de estos giroscopios para sus observaciones.

Los científicos están pensando utilizar el telescopio, sus motores orbitales y sus dos giroscopios aún en funcionamiento, para otros programas científicos, como buscar asteroides. Kepler fue lanzado en 2009 para escrutar durante al menos cuatro años más de 100.000 estrellas similares al Sol, situadas en las constelaciones de Cygnus y Lyra en la Vía Láctea. Su misión había sido prorrogada en noviembre de 2012, después de la recolección de una gran cantidad de datos que los expertos obtendrán a lo largo de los próximos dos años.

La observaciones de Kepler han permitido confirmar la existencia de 135 exoplanetas y se han identificado más de 3.500 potenciales candidatos a partir de esa información. «Kepler ha hecho extraordinarios descubrimientos, entre ellos varios exoplanetas más grandes que la Tierra situados en la zona habitable», es decir, ni demasiado cerca ni demasiado lejos de su estrella, donde las temperaturas permiten que el agua sea líquida y donde puede existir vida, dijo John Grunsfeld, director general adjunto de misiones científicas de la NASA.

«Teniendo en cuenta que Kepler ha recogido con éxito todos los datos estoy seguro de que habrá otros hallazgos sorprendentes», dijo William Borucki, principal científico de Kepler.