Los investigadores de la obesidad, premios BBVA

Los investigadores Douglas Coleman y Jeffrey Friedman han sido galardonados con el premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de biomedicina por descubrir la hormona responsable del apetito. Gracias a su trabajo se hallaron los genes involucrados en la regulación del peso corporal. «Un descubrimiento fundamental para entender patologías como la obesidad», aseguró el jurado en el fallo conocido ayer.

El bioquímico Douglas Coleman (Canadá, 1931) ya anunció en 1969 que existía un factor fisiológico que controlaba el apetito. Décadas después, en 1994, el médico Jeffrey Friedman (EE UU, 1954) identificó que la responsable era la hormona denominada leptina. La falta de esta hormona o de su receptor conduce a la obesidad, un mecanismo probado en ratones y también en humanos. Es decir, el estudio demostró que los problemas de sobrepeso tenían un origen genético.

El jurado destacó que las investigaciones de los galardonados, además de abrir importantes vías científicas, lograron cambiar la perspectiva de la sociedad hacia la obesidad. «Han demostrado que la obesidad no se debe a un comportamiento inadecuado, sino que es la consecuencia de un desequilibrio en un proceso regulado hormonalmente», explica el jurado. Y es que hay personas con una predisposición genética mayor a sufrir sobrepeso. La investigación se remonta a los años sesenta, cuando Coleman demostró que debía existir una hormona responsable de regular la ingesta y el peso corporal. Pero faltaba identificar el gen exacto. En los años ochenta Friedman inició la búsqueda del responsable de ese problema y en 1994 dio con él. «Me siento orgulloso de haber cambiado la percepción de la obesidad. Eliminar el estigma que perseguía a las personas que lo padecían», reconoció Friedman, quien insistió en que el problema no ocurre por una «falta de voluntad para adelgazar» del afectado, sino por razones genéticas.