Europa marca tendencia

El himno de la 'Champions' volverá a sonar mañana. Su logo lucirá de nuevo el centro del campo de los mejores estadios de Europa. Barcelona y Real Madrid, con una semana de intervalo entre ellos, retomarán sus compromisos con la Liga de Campeones tras el parón invernal. Ambos equipos tienen marcada esta competición como objetivo prioritario de la temporada, sobre todo el conjunto de Guardiola, que parece haber tirado la Liga tras la derrota en Pamplona.

Si los de 'Mou' tienen más que encarrilado el torneo de la regularidad, los azulgrana, que eliminaron a su ilustre enemigo en cuartos de Copa, se han plantado en la final del torneo del KO. Queda Europa, lo más grande, para romper esa igualada virtual. Para el conjunto merengue, la conquista de la 'Décima' se ha convertido en una obsesión en los últimos años. De momento, firmaron una primera fase de récord en la que solo conocieron la victoria. Los culés se conjuran para defender el título.

El primer equipo español en jugar los octavos será precisamente el Barcelona. Los jugadores de Pep Guardiola visitan al Bayer Leverkusen, descolgados en la Bundesliga tras su reciente derrota por la mínima en feudo del Borussia Dortmund, actual líder. Los catalanes vienen de ser derrotados en el Reyno de Navarra. Ahora que le han brindado en bandeja de plata el título liguero a su enemigo público número uno, su objetivo es silenciar cuanto antes los rumores de 'fin de ciclo'. Están obligados a dar un golpetazo en la mesa el martes ante el Leverkusen Bayern, que cuenta con futbolistas veteranos para dirigir al equipo en esta competición.

Hombres como Michael Ballack, muy venido a menos en lo que podría ser su última temporada y baja mañana, aportan la experiencia adquirida para dar consistencia al equipo. Rudi Voeller, el director deportivo del Leverkusen, aseguró que su equipo no tiene «nada que perder» y que para sus jugadores es una «ilusión» enfrentarse al vigente campeón. Aunque este Leverkusen está lejos de aquel grupo que dio la campanada al disputarle al Madrid la final de la 'Champions' en Hampden Park, ni tampoco presenta la forma y el juego del año pasado. Sus dos hombres referencia son jugadores de banda. Schürrle y Sidney Sam son los únicos capaces de generar problemas serios al equipo rival.

Calendario desigual

El calendario del Barça en estas fechas no es fácil. Tras el partido de 'Champions', los de Guardiola afrontarán peliagudos choques de Liga, primero en casa frente al Valencia y luego deberán viajar al Calderón para medirse al nuevo Atlético del 'Cholo' Simeone. Con el triplete como una utopía, todavía sueñan los barceloneses con poder conquistar la Copa y la máxima competición continental, con lo que cerrarían otro año de excelente cosecha.

Por su parte, el Real Madrid jugará contra el CSKA de Moscú la próxima semana. Se plantea un partido cómodo en cuanto a la diferencia de calidad entre ambos equipos. Sin embargo, el frío ruso siempre ha sido un fiel aliado del equipo local. El CSKA ha dejado su 'stage' invernal en España con tres victorias, un empate y tres derrotas. Los de Moscú, que tienen como jugador referencia a su delantero Doumbia, regresarán a casa después de un mes en Alicante y Marbella. Antes les toca Turquía, donde afrontaran el último tramo de preparación de cara al duelo con el Real Madrid.

Los rusos no están rodados. Si hay un buen momento para enfrentarse a ellos es ahora, ya que sus jugadores aún no han cogido la forma. Por el contrario, el conjunto 'merengue' se encuentra en su momento álgido, con un bagaje más que suficiente para duelos de este calibre. Además, Mourinho recupera a una baza fundamental como es Di María, que ya se entrena con el grupo con normalidad.

El calendario de los blancos se presenta mucho más desahogado en comparación con el de los azulgrana. Antes de viajar a Moscú, el Madrid recibirá en casa al Racing. Tras el choque europeo, los blancos tendrán que enfrentarse al Rayo en Vallecas -seguirán sin salir de Madrid en Liga- y seguidamente al Espanyol en el Bernabéu. Todo de cara para los de 'Mou'.

Henry se despide

El partido más atractivo de octavos esta semana será el que enfrente al Milán-Arsenal. Los lombardos protagonizan su andadura hacia la conquista de la 'Champions' en el año uno después de Pirlo. Se enfrentarán a un Arsenal irregular pero siempre con el fino estilo que propone Wenger desde el banquillo y reforzados por Henry, que disputa el último partido de su cesión a los 'gunners' antes de volver a los Red Bulls de Nueva York. Los otros dos choques de esta jornada, ambos de perfil bajo, serán el Lyon-APOEL y el Zénit-Benfica.

Aparte de los dos equipos españoles, el otro serio candidato a conquistar la Liga de Campeones parece el Bayern de Múnich, que jugará la semana del Real Madrid. El equipo alemán afronta un emparejamiento cómodo ante el Basilea. El equipo de Jupp Heynckes sufre la baja del centrocampista internacional Schweinsteiger, que estará de baja varias semanas por un desgarro en su tobillo.

Los otros dos choques prometen ser vibrantes. Por un lado, el correoso Nápoles se medirá ante el Chelsea de Fernando Torres, que se encuentra sumido en una crisis de juego. El Inter tampoco pasa por su mejor momento, alejado de la lucha por el 'Scudetto'. Los de Claudio Ranieri viajaran a Francia para jugar contra el Marsella. Todo está a punto.