La NASA inicia su misión más ambiciosa para encontrar vida en Marte

'Curiosity', el robot mejor equipado hasta la fecha para la exploración espacial, inició ayer una travesía de 9,6 millones de kilómetros que realizará en los próximos ocho meses y medio en busca de respuestas sobre la vida en Marte.

Un cohete Atlas V erguido en la plataforma 41 de la Base de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en Florida (EE UU), encendió sus poderosos motores a las 15.02 GMT, atravesó el manto de nubes y propulsó a la cápsula en cuyo seno viaja 'Curiosity' a más de 24.000 kilómetros por hora. Si todo funciona bien, en agosto de 2012 una plataforma equipada con cuatro cohetes propulsores se aproximará a la superficie marciana en el cráter Gale y, mediante poleas, depositará el robot de una tonelada de peso y tres metros de largo.

La tarea que 'Curiosity' llevará a cabo luego podría revolucionar el conocimiento humano sobre Marte y abrir la senda para otros esfuerzos en busca de la posibilidad de que haya existido vida o aún existan formas de vida en ese planeta, según los investigadores.

«Es, absolutamente, una proeza de ingeniería y nos aportará conocimientos científicos que ni siquiera podemos imaginar», según Doug McCuistion, director del programa de exploración de Marte en la agencia espacial estadounidense NASA. El 'Curiosity' es el vehículo del Laboratorio de Ciencias Marcianas.