Un fósil hallado en China revela que los pterosaurios se reproducían como los reptiles

Los pterosaurios, los reptiles voladores de tiempos de los dinosaurios, se reproducían como los reptiles actuales y no como las aves: no cuidaban de los huevos, sino que los enterraban y se desentendían de ellos, como las tortugas y los cocodrilos. Esta es sólo una de las conclusiones a las que ha llegado un equipo internacional de científicos a partir del hallazgo en China del fósil de una hembra de 'Darwinopterus' preservada junto con un huevo. La 'Señora T', como ha sido bautizado el fósil, se presentó ayer en sociedad en la revista de divulgación científica 'Science' y permite a los paleontólogos meterse en un terreno inexplorado, el de la vida sexual de los pterosaurios.

Esta hembra proporciona la primera prueba directa para diferenciar sexos en los reptiles voladores. La 'Señora T', que vivió hace unos 160 millones de años, carece de cresta y resuelve la incógnita de para qué podía servir ese apéndice en estos animales, algo que ha intrigado a los investigadores desde hace cien años.

«Presumiblemente, los machos la utilizaban para intimidar a sus rivales o atraer a hembras como la 'Señora T'», asegura David Unwun, de la Universidad de Leicester y coautor del trabajo.

Cáscara blanda

El huevo descubierto junto a ella es relativamente pequeño y tiene una cáscara blanda, «algo típico de los reptiles, pero completamente diferente a los pájaros». Un ave actual como el pterosaurio chino, de 78 centímetros de envergadura, pondría huevos que triplicarían el tamaño el del reptil volador. Y los cuidaría en el nido hasta que eclosionaran, algo que la 'Señora T' tampoco haría: los pondría y se desentendería de ellos. El fósil fue encontrado por un granjero de la provincia de Liaoning, al norte de China, en rocas sedimentarias. El campesino se lo vendió al Museo de Historia Natural de la zona, desde donde comunicaron a Lü el hallazgo.