Vuelve la Liga tras el parón

Después de 10 días sin fútbol tras la disputa de la ida de octavos de la Copa del Rey, y una docena sin partidos de Liga, este domingo regresa el campeonato de la regularidad, y lo hace en una fecha tan rara como el 2 de enero, en teoría aún de vacaciones para los jugadores, pero en la que volverá a rodar el balón por imposición de la patronal e «incompetencia» de la justicia, porque la AFE se equivocó de ventanilla. El nuevo año se inaugura con media jornada de Liga en Primera División que se prolongará durante ocho horas, desde que a una hora tan poco habitual como las cuatro de la tarde se abra con el Athletic-Deportivo, hasta que al filo de la medianoche se cierre con el Valencia-Espanyol. Entre medias juega el líder, en un choque desequilibrado, a priori muy propicio para el Barça, ya que recibe en el Camp Nou al Levante que se llevó ocho en el Bernabéu. El Real Madrid será el que clausurará el lunes la 17ª jornada, contra el Getafe en el Alfonso Pérez, en el primer duelo entre Mourinho y Míchel, señalado para entrenar algún día al equipo blanco.

Además del orgullo del Barcelona, permanencia y puestos de 'Champions' también se pondrán en juego este domingo, con un duelo directo en la lucha por evitar el descenso (Sporting-Málaga) y otro en la pelea por la máxima competición europea (Valencia-Espanyol).

Con el Sevilla-Osasuna entre dos equipos por el momento en tierra de nadie, la primera jornada de 2011 llega marcada por el Barça-Levante. La lógica invita a pensar en una goleada de los azulgrana, aunque el parón navideño es un peligro, al igual que el exceso de confianza, y el Barcelona también debe tener en la cabeza que el día 5 le espera en San Mamés un choque copero trascendental frente al Athletic después del empate sin goles del Camp Nou.

Además, por si fuera poco para no tomar precauciones y afrontar el partido con máximo respeto, contra el Levante no estará Messi, que dispondrá de más descanso que el resto, ni su pareja de centrales campeona del mundo, ya que Puyol está lesionado y Piqué sancionado. Sin ellos, Guardiola probablemente alineará al canterano Bartra y a Abidal, para liderar la zaga de un Barça que hasta el partido copero frente al Athletic estaba lanzado y jugando posiblemente mejor que nunca. En cualquier caso, en un choque entre el campeón y un recién ascendido, entre el más goleador y el quinto más goleado de la competición, y con tantísima diferencia de calidad, los tres puntos deben quedarse en casa. Y más, en una tarde de homenaje a Xavi. El cerebro azulgrana igualará el récord de partidos oficiales con el Barça que ostenta Migueli (549), elegido para el saque de honor de un partido con claro color local.Las ausencias no servirían de excusa a los azulgrana, que sólo en caso de derrota ante el Levante y de victoria del Madrid en Getafe cederían la cabeza a los blancos al día siguiente.

Preciado, en peligro

Este domingo no jugará el colista, el Zaragoza, que recibe el lunes a la Real, pero sí lo hará el penúltimo clasificado, el Sporting, contra el antepenúltimo, el Málaga, en un duelo que puede tener gran relevancia al final de temporada por el 'gol average' particular. Aún sin los fichajes de invierno del equipo malacitano, el Málaga espera aprovechar su velocidad al contraataque para hacer aún más daño a un Sporting que suma nueve jornadas consecutivas sin conocer la victoria. También se lo haría a Manolo Preciado, en verdadero peligro, aunque el presidente del club asturiano haya garantizado que no lo destituirá.

Por la parte contraria de la tabla Valencia y Espanyol se medirán en Mestalla, con destacadas ausencias en el equipo 'che', ya que no estarán el sancionado Soldado ni los lesionados Albelda y Tino Costa, como tampoco los porteros César y Moyà, lo que concederá otra oportunidad de brillar al joven Guaita. Sin Soldado, Unai Emery apostará por un único delantero, que será Aduriz, y alineará en la media punta a Mata, para desplazar a la banda izquierda a Pablo Hernández o Vicente, pretendido por Quique Flores para el Atlético. Al Espanyol no se le da bien Mestalla, pero ahora está empatado a puntos con el Valencia y se le presenta la ocasión para arrebatarle esa plaza de 'Champions'. Son sólo tres puntos los que ambos equipos llevan de ventaja al Athletic, que debe confirmar su buena racha ante el Deportivo, aunque falte Llorente -duda por su lesión de cadera-, y por mucho que el conjunto gallego haya mejorado.