«Hacía tiempo que no alcanzaba estos números»

Cada partido que juega, cada gol que marca se hace más grande. José Mari continúa demostrando que no vino al Xerez en busca de un sosegado retiro. Solo hay que echar un vistazo a sus números para comprobar la relevancia que está alcanzando el delantero sevillano para el conjunto xerecista. Este fin de semana ha vuelto a marcar y ya suma ocho goles, con lo que se encuentra a solo uno de igualar sus mejores registros en Liga. Afirmar que está cosechando una de sus mejores temporadas como profesional quizás sea tan atrevido como prematuro para un futbolista que ha marcado goles al Barcelona en Chapions League, al Real Madrid en derbis madrileños o que ha compartido vestuario con mitos futboleros como Paolo Maldini.

Ahora compite a otro nivel, pero en cada uno de los partidos que ha disputado con la camiseta del Xerez ha puesto de relieve que se trata de un futbolista de categoría superior. Por eso mantiene la ilusión de retornar a la máxima categoría del fútbol español con el Deportivo. «Lo importante es seguir sumando y mantenernos cerquita de los puestos que interesan. Esto todavía es muy largo. Ahora mismo estamos cerca de los puestos altos y contamos con opciones, pero falta mucho todavía». El Xerez se encuentra en la sexta plaza y está metido de lleno en la pelea por entrar en el 'play off' de ascenso, entre otras cosas, gracias a los goles de José Mari. El del sábado en Las Palmas le sirvió de regalo de cumpleaños ya que el ariete azulino cumplió 32 años el pasado viernes. «Ha sido un buen cumpleaños. Victoria y gol. De todas formas, podía haber marcado alguno más, me podría haber venido como Pichichi de Las Palmas -bromeó el sevillano-, pero Barbosa estuvo muy bien y en otras ocasiones yo no estuve acertado. De cualquier manera, lo importante es que nos llevamos los tres puntos aunque es verdad que estoy contento por volver a marcar».

El del sábado fue el octavo gol en Liga con el Xerez por lo que se encuentra a solo un tanto de igualar sus mejores registros en Liga. Y es que a pesar de estar en grandes equipos, medirse a los mejores futbolistas del mundo, ser internacional, disputar unos Juegos Olímpicos o marcar goles decisivos en citas señaladas, José Mari nunca ha destacado por ser un gran goleador. Además, hacía varios años que no encontraba una racha goleadora tan fructífera como la que está viviendo. Hay que echar la vista atrás hasta la campaña 98-99 para encontrar los nueve goles que anotó en Liga defendiendo los colores del Atlético de Madrid (aunque marcó alguno más en el resto de competiciones). Una temporada antes, también en el conjunto colchonero logró la misma cifra. Durante los años que jugó en Italia con Milan tampoco brilló especialmente por su efectividad de cara a puerta. En la 00-01 sumó 34 partidos entre todas las competiciones que jugaron los 'rossoneros' y alcanzó también su techo con nueve goles.

Todos estos datos le hacen reconocer que «últimamente sí que puede ser de» sus campañas «más goleadoras. La verdad es que con el Xerez está siendo de los equipos con los que estoy marcando más goles. Con el Atlético de Madrid sí que hubo una temporada que hice más tantos, pero ya hacía tiempo que no alcanzaba estos números».

La cuestión es que a poco que hubiera tenido algo más de acierto en Las Palmas, ya hubiera igualado o incluso superado esos nueve tantos. En el Estadio de Gran Canaria el Xerez se encontró un equipo que salió a por los tres puntos y supo sacarle provecho a los espacios que dejaban atrás los canarios: «El nuestro es un equipo técnicamente muy bueno», explica José Mari. «Cuando el contrincante da alguna facilidad, obviamente nos encontramos más cómodos. El partido ante la Ponferradina fue muy trabado ya que acumulaban muchos hombres atrás. A eso hay que sumarle la dificultad del mal estado del terreno de jugo, ya que el césped de Chapín sigue sin estar en las mejores condiciones. En Las Palmas el campo estaba espectacular y la pelota rodaba bien. Pienso que el sábado nos salió muy buen partido».

Los azulinos despedirán el año el próximo viernes en Chapín ante el Girona. Los catalanes se encuentran en la mitad baja de la clasificación por lo que la lógica dice que llegarán a Jerez con un cariz defensivo y el partido será muy diferente al que disputaron contra el conjunto amarillo. Por eso José Mari avisa: «Tenemos que ponerle los cinco sentidos, estar bien con la pelota y tratar de ponernos por delante en el marcador. Pienso que una vez que haces el primer gol las cosas son más fáciles». De sumar tres puntos, el Deportivo entraría en el nuevo año con 27 y con la mitad del trabajo hecho: «Ya tenemos que dejar atrás la victoria en Las Palmas y pensar en el Girona porque si ganamos el último partido del año podemos irnos con los deberes hechos. Sería importante irnos de vacaciones con la sensación de que dejamos el trabajo bien hecho y disfrutar de esos días de descanso sin descuidarnos demasiado».