Nuevo capítulo de una rivalidad eterna

Los Angeles Lakers y Boston Celtics, la mayor rivalidad del baloncesto estadounidense, vivirán a partir de mañana, jueves, el duodécimo capítulo de su eterna lucha por el cetro de la NBA , en la que los de Massachusetts van por delante con nueve victorias en su haber. Dos formas distintas de entender el juego para dos ciudades enfrentadas en lo deportivo desde hace décadas. El brillo de Hollywood contra las raíces europeas, y un solo objetivo en mente: la obsesión por la victoria.

El equipo de Phil Jackson (57-25 en la temporada regular), que parte con ventaja de campo en la eliminatoria al mejor de siete partidos, derrotó en la serie final de la Conferencia Oeste a los Phoenix Suns por 4-2, con un esplendoroso derroche de facultades de su líder, Kobe Bryant. Su escudero de lujo, Pau Gasol, viene rindiendo a un gran nivel desde hace semanas, y junto a él destacan la aportación defensiva de Ron Artest y el empuje desde el banquillo que ofrece Lamar Odom.

Idéntico resultado se dio en la serie final de la Conferencia Este entre los Celtics y Orlando Magic, finalistas el año pasado. El equipo de Florida sucumbió ante la imponente defensa de los de Doc River, que arrancaron sendas victorias a domicilio en los dos primeros duelos de la eliminatoria. El «Big Three» (Paul Pierce, Kevin Garnett y Ray Allen) demostró estar en un gran momento de forma, dirigidos a las mil maravillas por el base Rajon Rondo y con la solidez interior de Kendrick Perkins, Glen Davis y Rasheed Wallace.

Los angelinos previamente se deshicieron de Oklahoma City Thunder y Utah Jazz. Los célticos (50-32 en la fase regular), por su parte, desarbolaron a Miami Heat y Cleveland Cavaliers, entre los que se encontraba el mejor jugador de la fase regular, LeBron James. Entre ambos conjuntos han ganado 32 anillos de campeón, pero Boston lleva la delantera con 17 títulos. La última vez que los dos equipos se cruzaron en la Final de la NBA fue en 2008, meses después del desembarco de Gasol en las filas angelinas. Aquella serie acabó con victoria de los Celtics por 4-2, con un último encuentro de infausto recuerdo para los californianos, tras perder por 39 puntos de diferencia. Sin embargo los californianos lograron reponerse la temporada pasada y vencieron en la Final a Orlando Magic.

Los protagonistas son conscientes del amplio historial de míticos enfrentamientos que han protagonizado estas franquicias a lo largo de los años. Las ocho primeras veces que Los Angeles y Boston se cruzaron en la Final, la victoria fue para los Celtics. Eso ocurrió en 1959, 1962, 1963, 1965, 1966, 1968, 1969 y 1984. Después llegaron dos victorias seguidas para los Lakers (1985, 1987), hasta la Final de 2008, de color verde de nuevo.

Por esos conjuntos desfilaron estrellas como Larry Bird, Bob Cousy, John Havlicek, Dennis Johnson o Bill Russell por parte de Boston, y Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain, Jerry West, Elgin Baylor y Magic Johnson del lado angelino. Y técnicos como Red Auerbach o Pat Riley.