Howard Webb anuncia su retirada

El colegiado Howard Webb anunció este miércoles que pone fin a su carrera tras 25 años como profesional del arbitraje para convertirse en director técnico del organismo que supervisa a los colegiados oficiales del fútbol inglés. «Estoy entusiasmado de abrir un nuevo capítulo en mi carrera tras 25 maravillosos años sobre los terrenos de juego», afirmó Webb en un comunicado. El británico, de 43 años, inició su carrera arbitral en 1998 como linier en un partido de la Premier League y, en 2003, ascendió a árbitro principal. Tres años más tarde, dirigió su primer duelo de Liga de Campeones antes de ser convocado por la UEFA para pitar en las Eurocopas de 2008 y 2012. En este 2014 ha participado en el Mundial de Brasil, pero su actuación mundialista más recordada siempre será la del 11 de julio 2010 en Sudáfrica, cuando le fue encomendada la siempre difícil misión de dirigir una final.

El propio Webb reconoció, tras el alud de críticas que recibió después de ese encuentro, que el enfrentamiento entre España y Holanda de aquella final en Johannesburgo había sido «uno de los partidos más duros» que había arbitrado. El inglés mostró catorce tarjetas amarillas, incluyendo las dos dirigidas al expulsado John Heitinga, pero fue la no expulsión de Nigel De Jong tras la patada en el pecho a Xabi Alonso la que más reproches hacia su actuación supuso. No obstante, el británico llegó a reconocer que, después de volver a ver el encuentro, habría cambiado el color de la tarjeta de De Jong, que se quedó en amarilla a pesar de la dureza de la entrada. «Era tarjeta roja pero la decisión no se basó en que era la final de un Mundial, sino en el ángulo de visión que yo tenía. Solo pude ver que el pie (de De Jong) estaba alto y por la reacción de Alonso deduje que había contacto, pero no lo vi», se justificó en su momento Webb.

En 25 años de carrera ha dirigido partidos en todo el mundo y a todos los niveles, pero ha sido en la Premier League en la que más encuentros ha arbitrado, concretamente 500. Medio millar de enfrentamientos de una liga en la que, por su condición de local, se le achacó que pudiera haber favorecido al Manchester United, del que supuestamente es seguidor. Aficionados de otros equipos ‘denunciaron’ en multitud de ocasiones la afiliación de Webb al United con fotomontajes y bromas a través de las redes sociales, pero la más sonada y directa fue la llevada a cabo por Ryan Babel. El holandés, en aquel momento jugador del Liverpool, no pudo contenerse tras un polémico penalti pitado por el colegiado en contra de su equipo y decidió subir a su cuenta de twitter un fotomontaje de Webb vestido con la camiseta del United junto a la frase: «¿Y le han nombrado como uno de los mejores árbitros del mundo? Es una broma».

No obstante, independientemente de su predilección por el Manchester United, los números de Webb avalan que se trate de uno de los árbitros de mayor prestigio a nivel mundial. Junto a los 500 partidos de la Premier y a la decena de competiciones internacionales, incluyendo Eurocopas y Mundiales, el británico ha podido incluir en su palmarés haber sido el primer colegiado en dirigir la final de Liga de Campeones y del Mundial en un mismo año (2010). Asimismo, ha sido nombrado ‘Miembro de la Orden del Imperio Británico’ por sus servicios al fútbol, del que, a pesar de haber abandonado los terrenos de juego, no parece querer desligarse si se atiende a sus palabras: «El arbitraje me ha dado mucho. Es importante que los colegiados con una larga trayectoria continúen vinculados al fútbol para poder transmitir sus conocimientos».